L'igname est une culture vivrière importante dans les régions tropicales et subtropicales. Ce sont des vignes herbacées dioïques cultivées pour leurs tubercules féculents. Les ignames se multiplient exclusivement par multiplication végétative au moyen de petits tubercules ou de petits morceaux de tubercules. De nouvelles combinaisons peuvent être obtenues via la reproduction sexuée, et la sélection de nouveaux cultivars s'est avérée être une méthode efficace d'amélioration génétique. Dioscorea alata est une monocotylédone appartenant à la famille des Dioscoreaceae. Ce genre comprend >600 espèces dont les trois principales espèces cultivées sont D. rotonde, D.alata et D. trifida.
Dioscorea alata est une espèce polyploïde avec des cytotypes diploïdes (2n = 40), triploïdes (2n = 60) et tétraploïdes (2n = 80). L'origine de cette espèce fait encore débat car elle n'est pas encore clairement identifiée à l'état sauvage dans la nature, alors que des formes sauvages ont été recensées. L'augmentation de la ploïdie est corrélée à la vigueur de la croissance, à un rendement en tubercules plus élevé et plus stable et à une tolérance accrue aux stress abiotiques et biotiques. Des études de diversité ont montré que les formes les plus courantes sont les diploïdes, suivies des triploïdes, et que les tétraploïdes sont rares et n'existent que dans les centres de diversification en Asie et dans le Pacifique Sud.
Un nouveau papier Annals of Botany utilise la cytométrie en flux et les marqueurs microsatellites pour comprendre l'origine de D.alata triploïdes et tétraploïdes spontanés. Ce travail est la première étude rapportée chez Dioscoreacea où les graines ont été desséchées pour permettre une analyse séparée de la ploïdie sur l'endosperme et les embryons. Cependant, il est apparu que si l'analyse de l'endosperme est efficace pour les graines dodues, elle n'est pas facile à appliquer aux graines ratatinées. Parce que les polyploïdes ont été obtenus à un faible taux, cela pourrait conduire à des doutes sur la taille de l'échantillon de la descendance utilisée pour obtenir des estimations précises de la formation de gamètes non réduits.
