Les graminées vivaces sont souvent considérées comme une source de fourrage, ainsi que comme matière première pour l'industrie de la bioénergie. La culture de cultures pour les biocarburants pourrait entrer en conflit avec la demande de cultures vivrières pour nourrir une population croissante. Manfred Klaas et ses collègues ont étudié comment deux graminées, Phalaris arundinacée et dactylis glomerata, faire face à la sécheresse et à l'engorgement. La capacité à s'adapter à ces conditions pourrait s'avérer précieuse pour l'environnement, disent Klaas et ses collègues dans le Annals of Botany.
"Les espèces de graminées présentent une large gamme d'adaptabilité à une gamme d'environnements, mais conviennent également comme matière première pour la combustion et digestion anaérobie. Il a été démontré que la culture de l'herbe sur des sols dégradés ou épuisés peut restaurer la teneur en carbone organique et les propriétés physiques du sol. Dans certains cas, une production maximale de biomasse et un impact minimal sur l'environnement peuvent être atteints en utilisant des prairies préexistantes. »
L'équipe a examiné le transcriptome de deux espèces. Dactyle (dactylis glomerata 'Sparta') est considérée comme bien adaptée à la sécheresse, tandis que l'alpiste roseau (Phalaris arundinacée 'Venture') est adapté à l'engorgement. Les scientifiques ont soumis les plantes à la fois à l'engorgement et au stress de la sécheresse. Les auteurs ont constaté que les résultats étaient mitigés. "L'alpiste roseau a montré une accumulation accrue de biomasse sèche et fraîche dans des conditions d'engorgement, suivie d'un contrôle et d'une sécheresse. En revanche, pour le dactyle, les conditions d'engorgement et de sécheresse ont stressé la plante, avec un effet de suivi sur l'accumulation réduite de la biomasse.
Comprendre le transcriptome et la façon dont les gènes réagissent au stress pourrait fournir des informations utiles pour la sélection de nouvelles souches de graminées plus résistantes. Klaas et ses collègues y voient un problème urgent à résoudre. « Compte tenu du fait que la demande mondiale en bioénergie pourrait doubler d'ici 2030, il est évident que le développement d'un potentiel de biomasse précédemment inutilisé ou sous-utilisé est essentiel non seulement pour répondre à la demande, mais aussi pour éviter un conflit potentiel avec la production alimentaire.
