Abies bracteata, o el abeto de Santa Lucía, es una de las especies de Abies más raras de Norte América. Esta conífera, que alguna vez tuvo una distribución más amplia, actualmente se encuentra restringida a cinco remotas localidades de la ladera occidental de las Montañas de Santa Lucía en la costa del centro de California. Pour Evan Meyer, directeur ejecutivo de la Fundación Theodore Payne, la collection de semillas del abeto de Santa Lucía que realizó en 2017 comenzó como un reto personal.

“Había habido generaciones y generaciones de botánicos y horticultores fascinados con este árbol quienes habían intentado colectar [semillas] y que habían fracasado muchas veces”, dés.

Hay numerosas razones por las que las semillas de estos largos y delgados árboles han sido colectadas escasas veces. El abeto de Santa Lucía es una especie que produire una gran cantidad de semillas algunos años (años semilleros), pero pocas o ningunas en otros. Además, los frágiles conos son de difícil alcance.

Et ce n'est pas son seul retour pour collecter des graines d'espèces rares et menacées, comme l'abeto de Santa Lucía. Ces plantes sont habitées par des personnes petites ou dans des endroits perturbés où l'accès est difficile, mais les plantes peuvent également produire des graines ou être consommées par des prédateurs.

« Il faut beaucoup de travail pour mobiliser les populations, afin de s'assurer que la population est suffisamment saine pour que nous puissions collecter des semaines un an déterminé sans impact négatif », a déclaré Naomi Fraga, directrice des programmes de conservation du jardin botanique de Californie (anciennement jardin botanique Rancho Santa Ana). « Nous nous envoyons à une pile de retours chaque année pendant la période de travail de camp ».

Para Meyer, la tercera fue la vencida. En 2017, después de haber intentado colectar las codiciadas semillas en dos ocasiones anteriores, Meyer le pidió a un amigo arborista que trepara a la copa del árbol. La operación no decepcionó : El germoplasma que Meyer y su amigo colectaron se encuentra ahora en un congelador del Jardín Botánico de California à Claremont, California—y no como un trofeo personal. Las semillas pueden resultar invaluables en los esfuerzos de conservación que se realizan ahora y los que se realizarán en el futuro. El cambio climatico y la sequía son dos de las mayores amenazas para el futuro de esta especie endémica de restricción restringida, pero la reserva de semillas que Meyer logró colectar ofrece esperanza.

A las semillas de Abies bracteata las acompañan otras. El Jardín Botánico de California protège les semillas de plantas raras et amenazadas de todo el estado y no es la única institución que hace 'Arca de Noé'. Las semillas de plantas sin protección legal distribuidas en California están siendo colectadas y almacenadas en congeladores de 11 instalaciones como parte de la iniciativa Iniciativa de Rescate de Plantas de California (CaPR, por sus siglas en inglés). La colaboración surgió en 2015 para salvaguardar estas plantas y para aprender sobre su germinación y morfología de las plantas.

En 2014, Meyer et Fraga encontraron que 59 % de las plantas raras de California sont légalement protégés par une égalité immobilière et fédérale se contrevenant bien representadas en colecciones ex situ. Por otro lado, 17% de estas plantas raras que carecían de estas mismas protecciones no contaban con representación fuera de su hábitat natural.

«Nous savons que nous cataliserons les choses pour que ces plantes reçoivent l'attention que nous souhaitons pour les collecter», a déclaré Fraga.

Après avoir identifié ce vide juridique et d'avoir des informations sur diverses institutions californiennes qui ont été collectées par leur part, Meyer, Fraga et leurs collègues ont décidé de s'engager dans une carrière contre le temps.

“Existen amenazas antropogénicas directas, que se están incrementando, y ahora tenemos que enfrentar la amenaza del cambio climático”, dés.

Christa Horn, coordinatrice de CaPR, a récemment comparé les résultats de l'esfuerzo colaborativo durant le simposio titulado El Estado de la Biodiversidad organizado por el Museo de Historia Natural de San Diego. Horn mencionó que, para finales del 2020, los aliados de CaPR habían collectado 64% de las 1,166 especies raras y amenazadas cuyas poblaciones han disminuido drásticamente durante el último siglo. También dijo que el noreste del estado de California aún tiene poca representación en las colecciones.

CaPR pas de semillas de busca en solo. Cada vez que alguien como Meyer o Fraga va al campo, también registre información sobre el estado de las poblaciones de las que colectan semillas, muchas de las cuales no han sido vistas en más de cuarenta años.

« [En CaPR] no nos consideramos protectores de semillas para crear nuevas poblaciones en el futuro » dice Fraga. "Tenemos que resaltar que nuestro trabajo debería hacerse de la mano de la protección de hábitats y ecosistemas".

En suivant les lignes du Centre de Conservation des Plantes, les collecteurs doivent uniquement verser 10 % de la plante pour que les ressources forestières restent viables. Nous collectons également des graines de plantes individuelles, également connues comme collection de la ligne maternelle, pour augmenter la diversité génétique des ressources.

Y California no es la única región albergando esta riqueza de diversidad vegetal. La región florística de California est une zone caliente de biodiversité globale (hotspot) debido a su alta tasa de endemismo y al nivel de amenazas que enfrentan las especies nativas. La zona, que se extiende desde Santa Barbara en California, hasta el norte de la Península de Baja California, se caracteriza por su clima Mediterráneo con veranos calientes y áridos e inviernos fríos y húmedos.

Ya que las plantas no saben de línea imaginarias, CaPR ha extendido su alcance geográfico para incluir especies de plantas distribuidas en Mexique. Depuis 2018, la ecóloga Sula Vanderplank del Museo de Historia Natural de San Diego y el técnico Carlos González han estado en busca de plantas consideradas en peligro o amenazadas, tanto en Estados Unidos como en México, en el norte de Baja California.

"Cuando pensamos en conservar las plantas de California es super important tomar en consideración su presencia en Baja California", dés.

Dans cette étape initiale, l'objectif du CaPR au Mexique n'est pas tant de collecter des graines, mais de localiser les populations de plantes rares en utilisant de vieux exemples d'herbier et d'observations que les expéditeurs ont soumis à leurs photos à un naturaliste, un rouge social mexicain là-bas. les personnes partagent leurs observations du monde naturel en ligne. À partir de leur travail de localisation, les enquêteurs ont décrit une nouvelle espèce.

"La mayoría de las nuevas poblaciones que estamos encontrando son por parte de observaciones de Naturalista de la gente", dice Vanderplank.

Una vez localizadas, Vanderplank y González registran el estado de la población e identifican amenazas. Su objetivo es crear una base de datos de las especies raras y amenazadas de Baja California pues existent muy poca información al respecto. En las ocasiones en las que han llegado a colectar semillas, las envían a la Facultad de Estudios Superiores Iztacala (FESI) en el Estado de México, hogar del banco de semillas más important del país.

Vanderplank lamenta la disparition de las charcas vernales de California et reconoce el gran potential de hacer conservación en Baja California, donde estos ecosistemas aún son parte del paisaje.

"Hay muchas oportunidades para proteger y conservar en Baja California qu'il n'existe pas en Californie. Si podemos pensar de una manera más binacional, podemos hacer mucho más para la conservación de estas especies raras. Es pensar en cómo poder conservar su presencia en Baja California », dés.

Fraga, en Californie, está de acuerdo en que guardar germoplasma en bancos de semillas no debe ser la estrategia principal de conservación. « No existe manera de rememplazar la protección de las poblaciones silvestres de las que se colectan las semillas. Las colectas deben mejorar la conservación general de las especies en su hábitat natural ».