Banques de graines sont des sites dédiés à la conservation des semences pendant de longues périodes, voire plusieurs décennies. Peut-être que l’exemple qui vous vient à l’esprit lorsque vous pensez à une banque de semences est celui Svalbard Global Seed Vault – une étonnante installation dans l’Arctique norvégien qui vise à sauvegarder les différentes espèces et variétés de plantes qui assurent l’approvisionnement alimentaire de notre société, au cas où elles seraient perdues dans leur pays d’origine. Toutes les banques de semences ne sont cependant pas dédiées exclusivement à la conservation des cultures mais à la sauvegarde des espèces indigènes pour éviter leur extinction.

Mais ne vous y trompez pas : les banques de semences sont loin d’être de simples sites de stockage de graines jusqu’à ce qu’une catastrophe survienne ou qu’une espèce disparaisse. Par exemple, de plus en plus de banques de semences font don de leurs collections pour des projets de translocation, où certaines populations végétales sont transportées depuis des endroits à risque imminent vers des sites plus sûrs. De plus, les banques de semences stockent non seulement les graines, mais conservent également de nombreuses informations sur les espèces et leurs caractéristiques de germination qui peuvent être utilisées à différentes fins, comme la recherche universitaire.

Un exemple frappant est le Réseau européen de conservation des semences indigènes (ENSCONET), qui a rassemblé plus de 20 banques de semences européennes et construit un base de données unique pour la flore de ce continent. Ces données ont été utilisées dans plusieurs études, notamment des recherches récentes sur comment les réponses à la germination varient en fonction de différents facteurs environnementaux à travers l'Europe – la première étude à réaliser une telle analyse à l’échelle du continent. Ces travaux ont mis en évidence le rôle fondamental des banques de semences dans la fourniture d’informations essentielles sur l’écologie de la germination. Cependant, l'un des auteurs de cet ouvrage –Dr Efisio Mattana– voulait aller plus loin : utiliser les données des banques de semences pour prédire les effets du changement climatique sur la germination.

Pour ce faire, Mattana a réuni une équipe de recherche pour analyser les données produites au centre de recherche où il est actuellement affilié : le Banque de graines du millénaire des Royal Botanic Gardens de Kew, situés à Wakehurst Place (sud de l'Angleterre) et abritant plus de 2 milliards de graines de plus de 39 XNUMX espèces du monde entier. Les auteurs ont consolidé la liste de 176 espèces présentes dans la zone dont la germination avait déjà été étudiée par la Millenium Seed Bank et ont modélisé comment leur germination répondait à différentes températures et comment elle serait affectée par les augmentations de température attendues. Pour ce faire, les auteurs se sont concentrés sur l’effet de l’augmentation de la température au printemps et en automne – les deux périodes pendant lesquelles la plupart des espèces de la zone ont tendance à germer – et sur deux scénarios de changement climatique: une version plus optimiste, où les augmentations de température ne devraient pas être aussi sévères (augmentation de 2.7 °C d'ici 2100), et une version plus pessimiste où des augmentations plus importantes sont attendues (augmentation de 4.4 °C).

Pourtant, l’une des caractéristiques les plus novatrices de cette recherche est que les auteurs ont également évalué si ces réponses variaient au sein de différentes catégories d’utilisation, telles que les médicaments, les carburants et les sources de nourriture, ce qui a permis aux auteurs de déterminer si l’un ou l’autre de ces avantages obtenus grâce à ces plantes est à la hauteur. risque accru lié au changement climatique.

Les résultats de l’étude indiquent que la flore de Wakehurst court un risque considérable de germination dans le scénario climatique le plus pessimiste, bien que cet effet néfaste ne soit prévu que pour le printemps. Cette découverte signifie que dans ce scénario de forte augmentation des températures, les températures printanières devraient être plus élevées que celles où les espèces peuvent germer, mettant en danger celles dont la germination est limitée à cette saison.

Lorsque les auteurs ont évalué les espèces séparément, ils ont constaté que certaines espèces étaient encore plus menacées par l'augmentation de la température, comme la renoncule rampante (Renoncule repens), la jacinthe des bois anglaise (Hyacinthoides non scripta) et les primevères (primevère vulgaire). Ces espèces ne parviennent à germer que dans une plage étroite de températures ou lorsqu’elles sont exposées à des combinaisons de températures spécifiques, ce qui les rend plus vulnérables aux changements de température.

Étonnamment, la recherche montre également que l’impact de l’augmentation de la température sur la germination des graines ne varie pas selon les différentes catégories d’utilisation, toutes présentant un comportement similaire à l’égard de l’ensemble de la flore. En d’autres termes, cette recherche indique qu’il n’existe aucune différence dans le niveau de vulnérabilité de ces groupes au changement climatique. Cependant, lorsque les auteurs comparent la diversité phylogénétique de ces groupes – une mesure de la diversité des différents groupes taxonomiques qui composent ces groupes – ils montrent que certains groupes comprennent une plus grande variété de groupes et peuvent donc être plus résilients aux changements climatiques. effets du changement climatique que d’autres.

Ces résultats fournissent une feuille de route claire pour l’utilisation des graines de ces espèces dans les futurs efforts de conservation et de restauration. D’une part, l’étude a identifié quelles espèces seront en mesure de mieux répondre aux augmentations de température qu’entraînera le changement climatique. Cela met également en évidence quelles espèces seront les plus vulnérables à ces changements et nécessite des stratégies supplémentaires pour les conserver et les utiliser.

La méthodologie employée par Mattana et ses collègues peut être mise à l'échelle et appliquée dans diverses régions et écosystèmes. Avec des banques de semences dispersées aux quatre coins de notre planète, ces institutions disposent d’un grand potentiel pour mieux utiliser les informations qu’elles ont accumulées au fil des années pour mieux éclairer les efforts de conservation et de restauration dans leurs régions. Cette étude propose un modèle pour un avenir plus résilient et durable, où les contributions inestimables des plantes indigènes continuent de prospérer malgré les défis du réchauffement climatique. Nous espérons que d’autres chercheurs de banques de semences suivront l’exemple de Mattana et seront motivés à mettre à profit les précieuses données qu’ils détiennent.

LIRE L'ARTICLE:

Mattana, E., Chapman, T., Miles, S., Ulian, T., & Carta, A. (2023). Régénération à partir de graines dans une flore indigène tempérée : une approche de modélisation des risques de germination tenant compte du climat et du capital naturel. Plantes, gens, planète. 5 (6): 908-922. https://doi.org/10.1002/ppp3.10378