Lorsque les fleurs sont mentionnées dans le contexte de Alan Turing (OBE, FRS, génie des mathématiques, âme torturée, "une énigme à l'intérieur d'un colosse", et l'un des principaux membres du groupe de briseurs de code de Bletchley Park qui ont joué un rôle déterminant dans le décodage du code Enigma des nazis et ont ainsi été crédités d'avoir considérablement raccourci la Seconde Guerre mondiale et en sauvant des milliers de vies), les plus avertis penseront peut-être Tommy Fleurs. Tommy Flowers (MBE) a travaillé aux côtés de Turing et a conçu l'ordinateur Colossus utilisé à Bletchley pour aider à résoudre les messages allemands cryptés. Mais cet article concerne des fleurs d'un genre plus botanique : les tournesols. Parmi les nombreux intérêts de Turing figurait la formation de motifs - la morphogenèse - qu'il a expliquée dans l'un de ses nombreux articles fondateurs. En particulier, vers la fin de sa vie, il était intéressé par les motifs sur les têtes de tournesol et croyaient qu'ils comportaient des nombres de Fibonacci. Le Séquence de Fibonacci est nommé en l'honneur de Léonard de Pise (alias Fibonacci) et est la séquence numérique qui procède 0, 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13… (chaque nombre est la somme des deux précédents), et qui est représenté dans une gamme de phénomènes biologiques. Malheureusement - et tragiquement - Turing mourut en 1954 avant d'avoir pu achever ce travail. Mais, en guise de célébration du centenaire de sa naissance, le Projet Tournesol de Turing a été conçu, qui visait à collecter suffisamment de données pour mettre à l'épreuve les théories de Turing (et d'autres scientifiques). Et la bonne nouvelle est que 'Alan Turing avait raison' : 'les spirales de tournesol montrent clairement une séquence mathématique dans la plupart des cas, selon les premiers résultats'. Les résultats seront publiés prochainement, selon Jonathan Swinton, l'un des principaux instigateurs du projet. Et à leur manière, les "tournesols de Turing" peuvent même rivaliser celles d'une autre "âme troublée", le peintre hollandais Vincent van Gogh - également cru s'être suicidé alors que l'équilibre de son esprit était probablement perturbé. Si vous avez maintenant envie d'en savoir plus sur la phyllotaxie (qui, malgré son préfixe, ne concerne pas que les feuilles !), puis-je vous recommander Aigle et al.article de critique « Une histoire de l'étude de la phyllotaxie » ? Pour en savoir plus sur Turing, essayez Andrew Hodges' 'La page d'accueil d'Alan Turing".
[Je tiens à remercier les personnes suivantes pour leur aide dans le développement de cet article : Jeff Moorby (qui a lancé cette idée en particulier en premier lieu !), le Annales' possèdent Dave Frost et Pat Heslop-Harrison, et ce fabuleux chauffeur de taxi irlandais, Phil O'Taxis]
