La variation environnementale à l'échelle locale crée une inégalité complexe de l'habitat qui contribue à la grande diversité observée dans les forêts tropicales humides. Par exemple, la divergence dans la répartition des espèces entre les sommets des collines et les bas-fonds est déterminée par les variations de tolérance à la sécheresse et à l'engorgement. Un article récent dans Annals of Botany examine comment les facteurs environnementaux locaux façonnent de vastes étendues de forêt tropicale.

Les populations de semis originaires de différents habitats ont affiché une divergence phénotypique pour plusieurs traits (y compris la croissance des semis, l'allocation de la biomasse, la chimie des feuilles, la photosynthèse et la composition en isotopes du carbone). Cela se produit par une variation génétique héréditaire ou d'autres effets hérités de la mère. Les résultats de cette étude montrent que les arbres mères de différents habitats transmettent des traits divergents à leur descendance et suggèrent que la variation environnementale locale sélectionne différents optima de traits même à une échelle spatiale très locale.