Tout le monde sait que l'on peut faire vieillir un arbre en comptant ses cernes, et la largeur de ces cernes est un enregistrement du climat. Mais avez-vous besoin arbres suivre le climat?

Le climat n'est pas le même partout. Le prochain El Niño Cet événement menace certaines régions du monde de sécheresses et d'autres d'inondations. Il est donc utile, pour recréer des modèles de climats passés, de pouvoir vérifier son travail à l'aide d'un vaste ensemble de données.

La dendrochronologie, l'étude des cernes des arbres, est un outil précieux pour cela. Un arbre a une croissance annuelle, visible dans sa structure, formant des cernes à mesure que son tronc grandit. La largeur de ces cernes témoigne du climat de l'année. Lors d'une année humide, un arbre peut croître davantage que lors d'une sécheresse. Prélevez donc un échantillon d'arbre et les cernes vous donneront une correspondance très précise entre l'année et son climat.

Bien sûr, cela signifie que vous dépendez de la zone que vous envisagez d'avoir des arbres.

Eryuan Liang et Dieter Eckstein ont étudié le plateau tibétain, où les arbres sont rares, et ont trouvé une alternative. Ils ont publié un article dans Annals of Botany, Potentiel dendrochronologique de l'arbuste alpin Rhododendron nival sur le plateau tibétain du sud-est, où ils ont montré que des arbustes pouvaient être utilisés à la place.

Liang et Eckstein ont prélevé des échantillons près du glacier Zuoqiupu, entre 4 250 et 4 500 mètres d'altitude. La pression atmosphérique y est si faible qu'il y a de fortes chances de s'évanouir sans acclimatation. Ils sont montés délibérément à cette altitude, car l'activité humaine a affecté la végétation plus bas. Les rhododendrons étant destinés au chauffage, les données climatiques pourraient être réduites à néant.

[caption id = "attachment_15568" align = "alignright" width = "344"](A) Coupe transversale du plus vieux rhododendron des neiges du site d'étude. Les cernes de croissance annuels bien définis sont visibles en (B) et les détails de l'anatomie du bois en (C). Échelle : 5 mm. Photos : Liang et Eckstein (2009).[/légende]

Vous pouvez constater que Liang et Eckstein ont trouvé des cernes annuels bien définis, ainsi qu'une absence de noyau pourri sur la tige. Ils ont constaté que les cernes étaient suffisamment larges pour rendre la dendrochronologie pratique.

Ils ont également pu corréler les cernes des rhododendrons avec ceux des sapins de Georgei, ce qui semblait indiquer que ces cernes constituaient un indicateur écologique fiable. La période clé pour la largeur des cernes correspondait à la température minimale moyenne de juillet et du mois de novembre précédent. Les rhododendrons étant largement répandus sur le plateau tibétain, ils semblaient constituer une bonne source de données climatiques.

Intéressant, mais tout cela était dans un article de 2009, pourquoi est-ce important maintenant ?

Liang et Eckstein ont obtenu des anneaux datant d'il y a soixante ans. Cela a prouvé le concept, mais son utilisation était limitée. Ils ont maintenant co-écrit un autre article, et les données remontent à une époque beaucoup plus ancienne. Cet article est : Arbustes de rhododendron jusqu'à 400 ans sur le plateau tibétain du sud-est : perspectives pour la dendrochronologie des arbustes (abonnement requis) dans la revue Boreas.

Cette nouvelle étude utilise Rhododendron aganniphum. Les plantes des nouveaux sites d'échantillonnage avaient une corrélation avec les températures de juillet, mais la relation avec les températures de novembre semble un peu plus trouble. Cependant, les échantillons qu'ils ont trouvés leur ont permis de construire une séquence de l'année 1670 et quatre autres du XVIIIe siècle. Il semble que plus de travail pourrait aider à étoffer le climat changeant de l'Himalaya.

Liang, E., & Eckstein, D. (2009). Potentiel dendrochronologique de l'arbuste alpin Rhododendron nivale sur le plateau tibétain du sud-est. Annals of Botany, 104(4), 665-670. EST CE QUE JE: 10.1093/aob/mcp158

Lu, X., Camarero, JJ, Wang, Y., Liang, E. et Eckstein, D. (2015). Arbustes de rhododendron jusqu'à 400 ans sur le plateau tibétain du sud-est : perspectives pour la dendrochronologie des arbustes. Boreas. EST CE QUE JE:10.1111/bor.12122