Comment les plantes réagissent-elles au changement climatique ? Les données conservées au Jardin botanique de Singapour aident à répondre à cette question. Ho et ses collègues ont examiné les intervalles entre les épisodes de pousse des feuilles, c'est-à-dire lorsque les arbres produisent une rafale de nouvelles feuilles. Ils ont comparé ces intervalles à l'aide d'enregistrements du passé pour voir comment ils avaient évolué au fil du temps. Ils ont trouvé des preuves de rinçage plus fréquent des feuilles, lié à des saisons humides et sèches plus distinctes.
Ho et ses collègues ont mené leur étude en comparant d’anciens relevés des années 1920 et 1930 avec des observations récentes. Ils ont découvert que la plupart des espèces d’arbres produisent désormais de nouvelles feuilles plus souvent qu’il y a 90 ans. Par exemple, certains arbres qui produisaient autrefois de nouvelles feuilles tous les 9 ou 10 mois le font désormais environ tous les 6 mois. Ce changement ne s’est pas limité à une ou deux espèces : il a été observé sur la plupart des arbres étudiés. Ce changement dans les schémas de feuillage pourrait avoir de grandes répercussions sur l’écosystème forestier, affectant tout, des insectes qui grignotent les feuilles à la façon dont les nutriments circulent dans l’environnement.
Pour trouver la cause de cette augmentation de la production de feuilles, les scientifiques se sont tournés vers les relevés météorologiques. Ils ont découvert que le mois de février est devenu plus sec depuis les années 1960 et que le mois de mai est devenu plus humide. Ces changements ont donné lieu à deux saisons sèches et humides distinctes par an, contre une seule auparavant.
Ho et ses collègues ont constaté que la production de feuilles sur les arbres réagissait aux changements de précipitations. Bien que les précipitations déclenchent souvent la production de feuilles, celle-ci ne se produit pas immédiatement. Il y a généralement un délai de 1 à 4 mois entre les changements de précipitations et la feuillaison. Il est intéressant de noter que tous les arbres ne réagissent pas de la même manière. Certains préfèrent produire des feuilles après des périodes sèches, tandis que d'autres réagissent à la pluie. Les résultats montrent qu'il n'existe pas de réponse unique et simple.
« Bien que le comportement phénologique des spécimens cultivés ne soit pas forcément le même que celui des forêts tropicales naturelles où les arbres individuels poussent beaucoup plus près les uns des autres, l’accessibilité des jardins botaniques permet de surveiller davantage d’individus et d’espèces avec moins de ressources, voire d’intégrer des éléments de science citoyenne ou de crowdsourcing à partir de photographies publiées sur les réseaux sociaux, compte tenu de la fréquentation généralement élevée des jardins botaniques et de leur mission d’éducation et de sensibilisation du public sur la botanique et les questions environnementales. »
Ho, B.-C., Chia, EJJ, Chong, KY, Tan, JSY, Tan, WX, Lai, S., Choo, TYS, Tan, PY, & Er, KBH (2024). Changements du comportement de la feuillaison tropicale avec le changement climatique sur neuf décennies : une étude de cas des jardins botaniques de Singapour. Plants, People, Planet, 1–11. https://doi.org/10.1002/ppp3.10547 (OA)
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