Cette conférence a réuni des recherches récentes et la sagesse ancienne pour discuter des effets bénéfiques des arbres sur le bien-être et le bonheur humains. Il était organisé par Christiana Payne, professeur d'histoire de l'art à Brookes, et Fiona Stafford, professeur de langue et littérature anglaises à l'Université d'Oxford. Les deux chercheurs ont récemment publié des livres sur les arbres Dans la littérature et dans l'art.

De nouvelles pratiques (ou renaissances de pratiques anciennes), telles que écoles forestières et baignade en forêtDe nombreuses études ont mis en lumière la contribution des arbres à l'apprentissage et à la réduction du stress. Mais l'histoire témoigne aussi d'une longue tradition où les hommes ont trouvé refuge dans les bois et ont exprimé leurs sentiments à travers l'art et la littérature.

Le 18 mai, des universitaires et des étudiants en sciences humaines ont côtoyé des militants d'organisations environnementales, des professionnels de la santé et des amoureux des arbres. Au total, quelque 140 délégués ont assisté à la conférence. Nombre d'entre eux étaient des employés ou des étudiants de Brookes, mais d'autres venaient d'aussi loin que le nord du Pays de Galles ou même de Bratislava.

Le thème des arbres et du bien-être a manifestement trouvé un écho. Malgré l'intérêt actuel pour le bien-être – généralement défini en termes de santé mentale –, l'idée était relativement originale, du moins à en juger par le nouveau hashtag Twitter : #arbresetbienêtre, a dû être inventé pour la conférence.

Les intervenants provenaient d’un large éventail d’organisations, notamment la fiducie nationale, la Commission des forêts, la fiducie des bois, Arbres pour les villes et Forêt du NHS. Ils étaient principalement préoccupés par les problèmes pratiques de faire venir les gens dans les bois - en particulier les enfants et les groupes sous-représentés - de planter des arbres dans nos villes et nos hôpitaux et de prendre soin de ces arbres que nous avons déjà. À la base de toutes ces présentations, il y avait un nombre croissant de preuves qui montrent les avantages pour la santé mentale et émotionnelle humaine, l'interaction sociale et l'apprentissage, qui découlent du temps passé dans les bois.

Dan Bloomfield, par exemple, nous a parlé de son récent projet, 'Une dose de nature« qui a enregistré une augmentation moyenne de 69 % du bien-être sur trois mois, soit un rendement de 3.12 £ pour 1 £ dépensée, avec un énorme potentiel d'économies pour le NHS.

Outre les questions pratiques, d'autres intervenants ont présenté des preuves issues de l'art et de la poésie pour démontrer que cet effet n'était pas nouveau. Peintures d'arbres par Samuel Palmer donner une forme visuelle à la relation symbiotique entre les arbres et les êtres humains. Paul Nash produit des évocations lyriques similaires d'arbres avant 1914, utilise leurs souches brisées pour symboliser la perte de vies humaines pendant la Première Guerre mondiale et se réfugie dans un paysage sans arbres pour faire face à ses séquelles traumatisantes. Les poètes William Wordsworth et John Clare adressé leurs arbres préférés dans des vers multicouches.

Les présentations ont suscité des questions et des discussions animées. L'un des thèmes récurrents était la question des différents types de preuves. Il a été généralement admis que les preuves qualitatives devaient être prises en compte parallèlement aux preuves quantitatives, et que l'art et la poésie pouvaient même être tout aussi convaincants à cet égard que les essais médicaux.

Fiona Stafford et Christiana Payne ont également participé au lancement du Woodland Trust. Charte de l'arbre en novembre 2017. Chaque délégué à la conférence a reçu un exemplaire de cette Charte, qui comprend dans ses dix principes l'aspiration à « Retrouver l'espoir, la santé et le bien-être avec l'aide des arbres ».

Les retours écrits et oraux de la conférence ont été extrêmement positifs, plusieurs délégués exprimant le souhait que la conférence devienne un événement annuel.

Voir aussi  Conférence Arbres et bien-être. Réflexions de notre visite à l'Université d'Oxford Brookes, par Andrew Dugmore.