D'anciennes grottes funéraires datant d'environ 1800 ans sont menacées en Galilée, en Israël. Le site est le nécropole de Beit She'arim, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les racines des arbres de la forêt mixte poussant au-dessus ont commencé à pénétrer le plafond de calcaire tendre, provoquant un risque d'affaiblissement structurel et d'effondrement. Il devenait nécessaire d'enlever les arbres dont les racines endommageaient la grotte, mais idéalement de le faire sans devoir abattre indistinctement toute la zone boisée.

Pénétration des racines des plantes à travers les plafonds calcaires de la grotte de la nécropole de Beit She'arim, Galilée, Israël. Photos prises par le Jakoby et al. en janvier 2018. Image : jakobby et al. 2020/XNUMX/XNUMX.

Un nouvel article publié dans Plantes Personnes Planète Décrit le démarches entreprises d'identifier les arbres incriminés par leurs seules racines, permettant un enlèvement ciblé et préservant la majorité de la forêt aérienne. L'auteur principal Gilad Jakoby et ses collègues ont utilisé une combinaison de morphologie-anatomie traditionnelle et de codes-barres ADN pour effectuer ces identifications. Les chercheurs ont utilisé la région ITS2 pour le codage à barres et ont ajouté leurs données à la base de données actuelle, dans laquelle les espèces de plantes ligneuses méditerranéennes sont sous-représentées.

Bien que l'identification au niveau de l'arbre individuel pour l'élimination ultra-ciblée n'ait pas été possible, les arbres étaient identifiables aux espèces. Cela était toujours précieux, car les schémas d'enracinement caractéristiques signifiaient que certaines espèces avaient une forte tendance à pénétrer dans la grotte, tandis que d'autres ne le faisaient pas, de sorte que des espèces entières pouvaient être retirées avant de causer des dommages. Deux espèces du genre Pistache, atlantique et Palestine, se sont avérés être les principaux coupables. Les découvertes ont permis à l'Autorité des parcs de sauver environ 75 % des arbres au sommet de la grotte, y compris Quercus calliprinos, Rhamnus alaternus, Quercus ithaburensis, Pistacia lentiscus, Punica granatum, Ceratonia siliqua et Ficus carica.

"Les efforts des botanistes pour combiner des méthodes nouvelles et traditionnelles d'identification des racines souterraines, déconnectées des plantes elles-mêmes, ont permis de concevoir des procédures de gestion qui ont servi à la fois à la préservation des antiquités et à l'entretien du paysage", écrivent les auteurs, notant que si morpho-anatomique l'identification seule est plus difficile et nécessite des connaissances plus approfondies que l'identification moléculaire, elle est en effet possible et peut donner des résultats satisfaisants.