Prédire la densité des racines dans les écosystèmes forestiers hétérogènes est une tâche importante mais difficile. Mao et al. émettre l'hypothèse que la densité racinaire en un point donné est due à la présence de racines d'arbres environnants formant un polygone, et développer un modèle simple et semi-mécaniste basé sur des caractéristiques faciles à mesurer, des protocoles simples d'inventaire forestier et trois sous-modèles. En comparant avec les données de densité racinaire mesurées dans deux écosystèmes forestiers de montagne inéquiennes, ils constatent que le modèle atteint un compromis très satisfaisant entre le nombre de paramètres d'entrée aériens et l'ajustement aux données observées. Contrairement à la majorité des modèles de racines publiés qui fonctionnent au niveau de l'individu, le modèle se concentre sur la distribution spatiale de la densité des racines à l'échelle des grappes d'arbres.