Pendant la saison de croissance, le cambium des conifères produit des rangées successives de cellules de xylème, appelées trachéides. Les connaissances actuelles sur ce processus proviennent principalement d'un suivi de la xylogenèse sur quelques années.

Exemple d'un anneau d'arbre divisé en dix secteurs (A) et représentation des caractéristiques anatomiques mesurées sur chaque trachéide (B).
Exemple d'un anneau d'arbre divisé en dix secteurs (A) et représentation des caractéristiques anatomiques mesurées sur chaque trachéide (B). En (A), les courbes de superposition montrent la variation intra-anneau du 90e centile moyen du diamètre cellulaire (CD) et de l'épaisseur de la paroi cellulaire (CWT) tels qu'obtenus pour les dix secteurs d'anneaux d'arbres de largeur égale. Les cellules colorées illustrent sur une bande étroite comment les trachéides individuelles ont été attribuées aux secteurs.

Dans cette étude des effets de la variabilité climatique interannuelle à long terme sur la formation de trachéides et l'épaississement des parois, Castagneri et al. étudier rétrospectivement l'anatomie du xylème des cernes Picea abies le long d'un gradient altitudinal dans les Alpes. Il a été démontré que les fluctuations climatiques influencent la morphogenèse des trachéides séquentiellement formées au cours de la saison de croissance sur des périodes successives. Les mécanismes morphogénétiques responsables des différents traits de trachéides sont affectés par le climat à des degrés divers selon l'étendue de l'élévation. Cette analyse à haute résolution à long terme de l'anatomie du xylème pourrait soutenir les observations à court terme de la xylogenèse, offrant un aperçu de la manière dont le climat contrôle la croissance et le fonctionnement des arbres.