Bryophytes Ces insectes sont étonnamment efficaces pour voyager. Leurs minuscules spores peuvent être transportées par le vent sur de longues distances et résister à des conditions environnementales difficiles. Certaines se sont révélées viables après des années et, dans des conditions exceptionnelles, même des siècles. Cependant, dispersion à longue distance et viabilité à long terme ne sont pas nécessairement synonymes.
Dans une nouvelle étude, Docteur Belén Albertos et ses collègues ont étudié la durée de vie des bryophytes les spores Les chercheurs ont étudié la viabilité de ces spores et ses conséquences potentielles sur leur écologie et leur conservation. Ils ont notamment examiné les spores de quatre espèces de mousses : Funaire hygrométrique, Ulota crispula, Lewinskya ibérique et Lewinskya acuminataIls ont cherché à déterminer si leur durée de vie était comparable à celle des graines et des spores d'autres plantes terrestres. Ils ont également étudié l'influence du stade de maturation des spores sur leur durée de viabilité.
Mesurer directement la longévité des plantes peut s'avérer complexe, car leurs structures peuvent rester viables pendant des années. Pour accélérer ce processus, les chercheurs ont utilisé une technique couramment employée dans les études sur les semences : le vieillissement accéléré. Cette technique consiste à incuber des échantillons dans des conditions d'humidité et de température élevées, connues pour accélérer leur dégradation. À partir de ces expériences, ils ont calculé le temps nécessaire pour que la viabilité des spores diminue de moitié et ont comparé les résultats avec les données disponibles pour les semences et les spores de fougères soumises à des conditions similaires.
Ces résultats ont remis en question l'idée reçue selon laquelle les spores de bryophytes ont une longue durée de vie naturelle. En conditions de vieillissement accéléré, pour les quatre espèces étudiées, le temps estimé nécessaire pour que la viabilité diminue de moitié était inférieur à six jours. Les trois mousses épiphytes ont présenté une longévité particulièrement courte. Funaire hygrométrique Elle a démontré une plus grande longévité, mais même ses spores parvenues à maturité ont vu leur viabilité réduite de moitié en seulement 5.7 jours. Dans les mêmes conditions de vieillissement accéléré, de nombreuses graines de plantes vasculaires peuvent rester viables pendant des périodes considérablement plus longues.
Mais l'expérience a également révélé que le moment où une spore est prélevée peut avoir une incidence. Les chercheurs ont comparé des spores de F. hygrométrique Prélevées dans des capsules vertes, jaunes et brunes, représentant des stades de maturation croissants, les spores arrivées à maturité à partir de capsules brunes ont une durée de vie nettement supérieure lorsqu'elles sont conservées au sec. À l'instar des graines, les spores de mousse semblent acquérir une plus grande longévité au fil de leur maturation.
Mais pourquoi ces spores auraient-elles une durée de vie si courte ? La réponse n’est pas encore claire, mais les auteurs avancent une possibilité intéressante : la présence de chlorophylleCertaines spores de bryophytes conservent plastides À maturité, chez les graines et les spores de fougères, la rétention de chlorophylle et de l'appareil photosynthétique pendant le stockage a été associée à un stress oxydatif accru et à une perte de viabilité plus rapide. F. hygrométrique, dont les spores matures perdent apparemment leurs chloroplastesCette espèce était également la plus longévive de l'expérience. Cependant, l'étude n'a pas directement vérifié si la chlorophylle était responsable des différences observées ; cette possibilité reste donc à explorer.
La courte durée de vie des spores pourrait modifier notre compréhension de la survie des bryophytes dans la nature. De même que les graines peuvent persister dans le sol, formant des réserves qui attendent des conditions favorables pour germer, les bryophytes peuvent également constituer des réserves de spores et autres propagules. Cependant, les résultats suggèrent que certaines espèces ont une capacité limitée à maintenir ces réserves sur de longues périodes. Leur persistance dans l'environnement pourrait donc dépendre davantage de la production continue et de la dispersion efficace de nouvelles spores. Ceci est particulièrement important pour les espèces épiphytes, dont les spores se déposent sur des surfaces verticales fréquemment sujettes à la dessiccation et peu propices à la persistance prolongée des propagules.
Cette découverte prend une importance particulière lorsqu'on envisage le prélèvement de bryophytes dans leur milieu naturel pour leur conservation dans des collections. Les banques de semences ont révolutionné la conservation des plantes vasculaires en permettant le stockage de semences sèches à basse température, assurant ainsi leur viabilité pendant de longues périodes. Des stratégies similaires ont été proposées pour la conservation des spores de bryophytes, mais la courte durée de vie observée dans cette étude indique que les conditions habituellement utilisées dans les banques de semences ne sont peut-être pas suffisantes pour toutes les spores.
Les auteurs soulignent que le stockage de spores de bryophytes sèches à des températures encore plus basses, telles que −80 °C, ou l'utilisation de la cryoconservation dans l'azote liquide à −196 °C, peut représenter une alternative plus appropriée pour les espèces dont les spores perdent rapidement leur viabilité.
Face à la destruction de leur habitat, aux changements d'affectation des sols et aux effets croissants du changement climatique, la conservation des bryophytes hors de leur milieu naturel revêt une importance capitale. Cependant, la simple congélation de leurs spores ne suffit pas. Il est essentiel de comprendre leur vitesse de vieillissement, le stade optimal de leur prélèvement et les conditions de stockage permettant de prolonger leur viabilité. Pour certaines des plus petites plantes terrestres, déterminer la durée de vie d'une spore pourrait s'avérer crucial pour préserver leur diversité génétique.
LIRE L'ARTICLE:
Albertos B, Ruzic A, Garilleti R, Lara F, Ballesteros D. 2026. Longévité comparée des spores de bryophytes : influence des conditions de stockage, de la maturité des spores et de l’écologie de la plante. Plantes 15: 2309. https://doi.org/10.3390/plants15152309
Traduction en portugais par Pablo O. Santos
Photo de couverture par Андрей Филоненко (Pexels)
