La qualité du fourrage pour les herbivores et la qualité de la litière pour les décomposeurs sont deux propriétés végétales importantes qui affectent le carbone de l'écosystème et le cycle des nutriments. En accord avec l'hypothèse de l'effet "au-delà", Bumb et al. trouvent une relation positive entre la digestibilité et la décomposition pour les feuilles et les tiges de 16 espèces de parcours méditerranéens peu productifs.

Schéma montrant les liens putatifs entre les traits des feuilles et des tiges et les deux processus de dégradation étudiés
Schéma montrant les liens putatifs entre les traits des feuilles et des tiges et les deux processus de dégradation étudiés ici : la digestibilité et la décomposition. Bumb et al. ont testé les hypothèses selon lesquelles (1) la digestibilité et la décomposabilité covarient positivement (flèche bidirectionnelle 1) ; (2) la digestibilité est affectée par des traits mesurés uniquement sur les organes vivants (flèche 2) ; (3) les traits des organes vivants affectent certains traits de la litière pour tous les organes étudiés (flèche 3) et (4) la décomposabilité est causée par des traits mesurés à la fois sur les organes vivants et sur la litière (flèches 4 et 5).

Il a été démontré que les deux processus de dégradation sont fortement influencés par la concentration en fibres et la teneur en matière sèche des organes. Cette étude démontre le rôle clé des caractéristiques des plantes pour relier les processus au-dessus et au-dessous du sol, qui impliquent différents types d'organismes dans l'écosystème.