On suppose souvent que la capacité des plantes à s'acclimater à l'environnement local par des modifications non génétiques de leur anatomie et de leur physiologie (plasticité phénotypique) est importante pour le succès des espèces envahissantes. Dans cette étude, Marchini et al. décrire un cas où les caractéristiques d'une graminée envahissante, la graminée cespiteuse vivace Brachypodium sylvaticum (Poaceae) associées à la tolérance à la sécheresse sont fortement canalisées et ne présentent pas de plasticité en réponse à la disponibilité en eau du sol.

Au lieu de cela, le succès de cette espèce envahissante agressive semble être dû à une différenciation génétique rapide et à une adaptation aux nouvelles conditions climatiques dans son aire de répartition introduite dans la région du nord-ouest du Pacifique en Amérique du Nord. La canalisation des traits anatomiques et physiologiques des feuilles associés à la tolérance à la sécheresse est probablement due au fait que les feuilles de cette graminée cespiteuse vivace se développent tôt au printemps lorsque les conditions sont fraîches et humides; les mêmes feuilles sont conservées jusqu'à la fin de l'été lorsqu'elles sont exposées à une sécheresse extrême et à des températures élevées. Photo par Alisa Ramakrishnan.