Trois jours sur quatre du Conférence virtuelle de l'Ecological Society of America (ESA) plus tôt en août, il y avait des ateliers ou des symposiums sur le travail avec les communautés autochtones. Les connaissances écologiques traditionnelles (SET) font référence à l'ensemble des connaissances, croyances, traditions, pratiques, institutions et visions du monde développées et entretenues par les communautés autochtones en interaction avec leur environnement biophysique. De nombreuses conversations importantes ont dû avoir lieu sur l'approche des tribus, la collaboration avec elles et la manière dont les scientifiques occidentaux doivent rendre la pareille à l'échange de connaissances.

Le premier atelier s'intitulait « Travailler ensemble pour un avenir meilleur : comment établir et maintenir des partenariats réussis et durables entre les communautés autochtones et les collaborateurs non autochtones », suivi de « Honorer le pouvoir des données scientifiques autochtones pour revitaliser les écosystèmes, les communautés, et Cultures ».

Les deux événements étaient animés par Docteur Robert Newmann et les membres du panel inclus Julie Thorston, Clint Carroll, Serra Hoagland, Kim Greenwood et Feuille de James Rattling. Les conférenciers ont parlé de leurs projets et expériences sur l'établissement de partenariats entre les tribus, les scientifiques et les agences fédérales.

Les peuples autochtones observent et étudient depuis longtemps les changements dans les écosystèmes en réponse au changement climatique, à l'utilisation des terres et à d'autres changements induits par l'homme. Les écologistes tentent de rattraper ces observations et il existe de nombreuses opportunités pour les scientifiques d'apprendre et de soutenir les communautés autochtones.

Julie Thorstenson de la Native American Fish and Wildlife Society a souligné qu'avant d'explorer des projets avec des tribus, les scientifiques doivent comprendre la perspective et les priorités autochtones. Les tribus peuvent être d'excellents partenaires mais ne doivent pas être considérées comme des sujets de recherche.

Kim Greenwood du National Park Service a souligné qu'il y a 574 tribus reconnues par le gouvernement fédéral vivant aux États-Unis et que le caractère unique de chaque tribu doit être compris et respecté. Les scientifiques pourraient avoir tendance à penser que les diplômes qu'ils détiennent ou les agences pour lesquelles ils travaillent seront automatiquement soutenus, mais chaque projet se résume à des relations individuelles. Aux étudiants qui souhaitent s'impliquer dans le TEK, elle suggère de s'inscrire à des cours d'ethnobotanique, d'anthropologie et de sciences sociales qui pourraient leur enseigner différentes perspectives et méthodes à utiliser par rapport aux outils des sciences naturelles.
Serra Hoagland de la Northern Arizona University a suggéré que les écologistes débutants devraient être francs quant à leurs propres limites de temps sur les projets, mais devraient penser à établir des relations à long terme. Elle mentionne qu'au début, les scientifiques pouvaient contacter des agents de liaison dans les communautés (par exemple via le Service national des forêts) et met l'accent sur l'importance de la réciprocité entre les chercheurs et les communautés (par exemple, les programmes pour les jeunes tribaux).

Clint Carroll de l'Université du Colorado a expliqué comment les Cherokee de l'Oklahoma ont été touchés par la suppression de 98 % de leur territoire tribal. Il a souligné que les scientifiques doivent prendre le temps de comprendre comment les peuples autochtones se rapportent à la terre. Dans son livre, "Racines de notre renouveau : ethnobotanique et gouvernance environnementale cherokee", il décrit comment les communautés tribales doivent gérer les problèmes sociaux et environnementaux dans un contexte historique. 

James Rattling Leaf, qui était également membre du panel lors de la session « Committing to Diversity : Perspectives of Inclusivity », a mentionné les « 4R » pour travailler avec des collaborateurs autochtones (ou tout autre) : respect, réciprocité, pertinence et responsabilité. Travailler avec les communautés autochtones est une expérience très enrichissante et permet aux chercheurs de mettre leurs recherches au service, mais « le progrès va à la vitesse de la confiance ».

Au cours du symposium "Indigenous Phenology: New Mindsets for Working Among Worldviews", les panélistes ont également souligné que les nations tribales sont souveraines et que leurs données doivent être traitées comme telles et que les scientifiques doivent vérifier soigneusement quelles données ils peuvent publier (par exemple, l'emplacement des sites sacrés ). Lors du symposium « The Role of Bio-Cultural Indicator Frameworks in Understanding Ecosystem Complexity », des chercheurs maoris de Nouvelle-Zélande ont discuté de la mauri modèle intégrer les préjugés de vision du monde des parties prenantes et des communautés autochtones après des catastrophes environnementales. Les panélistes de l'atelier « Farmer Engagement in Agroecology Research: Harnessing Data in Practice » ont parlé de travailler avec des agriculteurs aux États-Unis, au Malawi et à Madagascar et ont souligné l'importance d'être transparents sur les avantages et les inconvénients des différents traitements et de permettre aux agriculteurs d'expérimenter eux-mêmes.

Les connaissances écologiques traditionnelles à la conférence ESA 2020 ont été une occasion unique de parler d'inclusivité avec des membres fantastiques du panel.