Les plantes sont souvent confrontées à des défis dans le partage des ressources nutritives entre les demandes concurrentes de croissance, de reproduction et de défense chimique. Ceci est particulièrement évident chez les espèces dioïques en raison de la différence d'investissement reproducteur entre les mâles et les femelles. Une plante femelle dioïque investit plus dans la reproduction qu'un mâle car, bien que les mâles et les femelles produisent des organes reproducteurs avec des gamètes, une femelle doit également produire des fruits avec des graines et des zygotes à l'intérieur. Des études antérieures axées sur les compromis en matière d'allocation des ressources chez les espèces dioïques ont porté une attention particulière aux espèces à feuilles caduques productrices de phénols, telles que le Salix et Populus genres, tandis que les conifères dioïques producteurs de terpènes, tels que les genévriers, ont été sous-représentés.
Dans leur nouvelle étude publiée dans AoBP, Marko et al. fournissent un aperçu unique des conflits d'allocation des ressources de défense de la croissance chez une espèce de conifère dioïque moins étudiée et à longue durée de vie, le genévrier commun (Juniperus communis). Le genévrier commun est un arbuste de conifère dioïque à feuilles persistantes, largement distribué dans l'hémisphère nord et présent dans divers gradients environnementaux. Chez les genévriers, comme chez les autres pins, la défense chimique est principalement basée sur les terpénoïdes, représentés principalement par les huiles essentielles. Le rendement en huile essentielle peut être un bon indicateur pour décrire le degré réel de défense chimique.
Marko et al. ont testé les corrélations entre le rendement en huile essentielle et d'autres caractéristiques spécifiques à l'individu (par exemple, le sexe, l'âge), la présence d'un compromis croissance-défense et les modèles différentiels de croissance et de survie entre les mâles et les femelles grâce à une vaste enquête de terrain dans trois régions naturelles. populations du parc national de Kiskunság, Hongrie. Ils ont observé des différences spécifiques au sexe dans la croissance et l'accumulation d'huile essentielle en raison d'un conflit entre la croissance et la défense chimique, entraînant des populations à préjugé masculin.
Les auteurs concluent que les plantes dioïques peuvent répondre de manière adaptative aux défis environnementaux via des mécanismes flexibles de défense de la croissance. L'étude a révélé une accumulation d'huiles essentielles contrastée et unique entraînée par les mécanismes complexes de compromis d'allocation au sein des individus, ce qui pourrait être une réponse de défense flexible et adaptative contre les stress environnementaux biotiques et abiotiques croissants exacerbés par le changement climatique mondial.
