Les rosiers modernes, célèbres pour leurs couleurs et leur capacité à fleurir à répétition, doivent une grande partie de leur génétique aux anciens rosiers de jardin chinois. Jusqu'à récemment, on ignorait quelles espèces sauvages avaient contribué aux rosiers modernes et d'où provenait le gène clé de la floraison remontante. Une nouvelle étude publiée dans Annals of Botany identifié les ancêtres sauvages des roses de jardin anciennes chinoises et a retracé les origines du gène clé responsable de la floraison continue.
En examinant 25 des rosiers diploïdes chinois anciens les plus classiques, ainsi que leurs parents sauvages d'Asie de l'Est, Cheng Zhang et ses collaborateurs ont reconstitué l'arbre généalogique complexe de ces plantes. Leur analyse a non seulement identifié les donneurs sauvages ayant contribué à la composition génétique des rosiers, mais a également retracé l'origine géographique d'un gène qui a transformé leur croissance et leur floraison.
Au cœur du mystère se trouve République du Kazakhstan, un gène fortement lié à la capacité d'une plante à fleurir continuellement plutôt qu'en une seule fois chaque année. Pour suivre le parcours de ce gène, l'équipe de recherche a comparé des marqueurs génétiques sur une large gamme de rosiers. Ils ont examiné des régions d'ADN nucléaire, des gènes chloroplastiques hérités par les lignées maternelles et une série de répétitions d'ADN très variables appelées EST-SSR. Ils ont également séquencé République du Kazakhstan elle-même à travers les espèces au sein Rose secte. Chinois.
Les résultats furent surprenants. La majorité des rosiers anciens de Chine provenaient d'hybridations précoces impliquant trois donneurs sauvages : rose chinensis var. spontané, Rosa odorata var. gigantesque et Rose multiflore var. cathayensis. À partir de là, une série de groupes de cultivars distincts ont émergé.
Un groupe, connu sous le nom de « Old Blush », est né d’hybrides de R. chinensis var. spontané et R. multiflora var. cathayensis. Ce groupe a ensuite donné naissance à d'autres : les rosiers « Slater's Crimson », produits lorsque Old Blush a été croisé avec R. kwangtungensis; et les « Roses à thé », formées d’hybrides de Old Blush et R. odorata var. gigantesqueUn nombre plus restreint de cultivars présentaient des compositions génétiques encore plus complexes, grâce à l’apport de plusieurs donateurs.
Ce schéma montre que les rosiers anciens de Chine ne sont pas le fruit d'une domestication unique. Ils représentent plutôt un réseau d'hybridations, où des formes cultivées se sont croisées à plusieurs reprises, entre elles et avec différentes espèces sauvages.
Toutes les anciennes roses de jardin chinoises analysées portaient une forme identique du République du KazakhstanL'allèle -copia, une version du gène contenant un rétrotransposon, un fragment d'ADN mobile qui perturbe son fonctionnement normal. Cette mutation semble n'être apparue qu'une seule fois, puis s'est propagée par hybridations successives.
Géographiquement, les chercheurs ont localisé les haplotypes associés à cet allèle dans le bassin du Sichuan, une région du sud-ouest de la Chine. En revanche, les rosiers cultivés dans la ville voisine de Ya'an ne présentaient aucune trace d'ascendance hybride et étaient génétiquement proches des rosiers sauvages. R. chinensis var. spontané. Il est intéressant de noter qu'il s'agit peut-être de certaines des premières roses cultivées à porter le République du Kazakhstan-l'allèle copia – peut-être le lien original entre les espèces sauvages et les cultivars de jardin à floraison continue qui ont suivi.
La découverte selon laquelle la floraison continue des rosiers est probablement issue d'une mutation unique survenue dans une région spécifique de Chine illustre le rôle du hasard dans l'évolution et la domestication. Sans cette mutation, ni la propagation et l'hybridation ultérieures par les jardiniers, les rosiers modernes seraient probablement très différents.
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Zhang C., Jiang Z., Yang S., Li S., Liang Z., Gao X. (2025) « Étude moléculaire des ancêtres, de l’origine et des modèles de domestication des roses anciennes diploïdes chinoises » Annals of Botany. Disponible à l'adresse: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf208
Image de couverture: Rose 'Old Blush' par Salicyna / Wikimedia Commons. CC-BY-SA
