Botanique antique. Gavin Hardy et Laurence Totelin. Routledge, 2016.

Qu'obtenez-vous si vous combinez les intérêts académiques d'un phycologie marinet avec ceux de membre de la British Society for the History of Pharmacy? Le dernier ajout à la série de livres Sciences de l'Antiquité de Routledge/Taylor & Francis Botanique antique, de Gavin Hardy et Laurence Totelin. Et quelle belle lecture c'est. Conçu pour plaire à la fois aux étudiants des sociétés grecques et romaines antiques et aux botanistes modernes intéressés par l'histoire de leur discipline, Botanique antique semble être unique dans cette ambition (et s'étend certainement considérablement sur cette période dans le tome de Morton de 1981, "History of Botanical Science").

Vue d'ensemble

Botanique antiqueLes 17 pages d'avant-propos de comprennent quatre cartes de mise en scène (du monde grec, des conquêtes d'Alexandre, de l'Empire romain et un gros plan de l'Italie), et des informations importantes sur les conventions utilisées pour se référer à l'ancien textes - une caractéristique majeure du livre. Les 180 pages de texte sont divisées en 6 chapitres et une section Conclusions (chacune accompagnée de notes et de références dans le texte). Suivent une bibliographie (c. 32 pages) ; une section Passages cités (qui détaille les pages où les textes anciens eux-mêmes sont considérés – environ 9 pages de 2 colonnes) ; un Index des plantes (3.5 pages de 2 colonnes) ; une Clé de l'index des noms scientifiques des plantes (2.33 pages) ; et un Index général (environ 9 pages de 2 colonnes). Le livre est illustré de 15 figures en noir et blanc.

Tout au long de ses pages, Botanique antique – qui couvre la période du 8^th siècle avant notre ère au 7^th siècle de notre ère - souligne l'association étroite qui existe entre la médecine et la science des plantes, qui met l'accent sur l'approche très pratique de la connaissance des plantes des anciens. Mais il ne s'agit pas uniquement de médicaments, Botanique antique s'efforce également de souligner la vaste expertise botanique dans les herbes et autres textes anciens, qui incluent de nombreux aspects de la connaissance technique des plantes, de leurs noms et de leur morphologie, de leur classification, de leur physiologie et de leurs habitats. En effet, les connaissances botaniques techniques étaient assez répandues parmi les habitants de ces temps anciens et de ces terres anciennes. Ce qui s'accorde avec l'objectif principal des auteurs du livre de replacer la botanique antique dans le contexte social, économique et culturel du monde grec et romain. Et c'est ce qu'ils font, admirablement.

Considération plus détaillée

Chapitre 1 Présentation

En tant que responsable d'un cours sur les relations plantes-hommes, je pensais avoir une compréhension raisonnable de certains des éléments couverts dans le livre, mais ma lecture du texte me rappelle à quel point c'était superficiel. Certainement, Botanique antique sera une aide précieuse pour étoffer mes cours sur cet aspect important du développement de la botanique et des interactions plantes-hommes. Comme exemple de mes connaissances sélectives dans ce domaine, j'étais au moins conscients de la contribution d'écrivains anciens tels que Théophraste (avec ses tomes en plusieurs volumes "Enquête sur les plantes" et "Causes des phénomènes végétaux”), Dioscoride (et son influent texte pharmacologique De la matière médicale), et Pline l'Ancien (célèbre autant pour son "Histoire Naturelle» comme victime de l'éruption du Vésuve), Aristote, Galien et Hippocrate. Mais, il y avait tellement plus dans ce sextuor que je n'avais pas apprécié auparavant ! Et, j'ignorais les travaux et les contributions importantes d'autres tels que Nicandre de Colophon (qui a écrit sur les poisons végétaux et les antidotes - qui était généralement l'huile d'olive comme émétique...), les agronomes romains Varron (qui parle de l'agriculture à la fois comme un un art et une science), et Columella (un écrivain agronome très apprécié) et Vergil. Le chapitre 1 fournit donc un récit essentiel – mais fascinant – de ces premiers « botanistes » remarquables dont les écrits survivent à ce jour et dont les réflexions forment la base du reste du livre.

Chapitre 2 Acquérir des connaissances sur les plantes dans le monde antique

Un rappel important des sources utilisées pour glaner les connaissances sur les plantes contenues dans ces textes anciens. La meilleure source est sans doute l'observation directe par l'auteur (mais dont l'importance n'est pas toujours appréciée en raison de l'état général des connaissances botaniques à cette époque, d'où l'utilisation généralisée de l'analogie ou de l'anthropomorphisme pour décrire les phénomènes végétaux…). Viennent ensuite les informations que l'auteur a lues dans les œuvres d'autrui (avec ses propres problèmes de véracité de ces informations - et qui font écho aux préoccupations modernes concernant l'utilisation d'entrées non référencées sur Wikipédia ou d'autres sources encore moins fiables…). Enfin, ce que l'auteur a entendu (bien que peut-être de sources fiables telles que ceux qui travaillent quotidiennement avec des plantes ou des produits végétaux, mais néanmoins des choses ont peut-être été mal entendues ou mal comprises avant qu'elles ne soient écrites... ?). Nonobstant les diverses préoccupations concernant l'exactitude, etc. de ce qui est écrit, il y a beaucoup de bon matériel dans ces anciens textes - la vraie sagesse des anciens. Et l'accent était clairement mis sur l'étude des plantes à tous les stades de leur croissance et sur leur observation dans leur habitat naturel (qui nécessite des voyages, souvent le résultat de conquêtes par les différentes armées des Grecs, des Macédoniens et des Romains…).

Chapitre 3 Organisation du règne végétal

C'était une section assez philosophique avec beaucoup de considération pour les vues des anciens sur la définition d'une plante. En résumé, le seul accord principal était le manque de locomotion ; ainsi, les champignons, les truffes, les lichens et les galles végétales étaient considérés comme des plantes. Ce qui n'est pas trop mal, tout bien considéré. Il avait également beaucoup à dire sur la classification des plantes, du moins en ce qui concerne les types de plantes. Par conséquent, les quatre catégories de plantes de Théophraste ont été bien mentionnées - les arbres, les arbustes, les plantes de sous-bois et les herbes. Quel quatuor a été utilisé par Dioscoride, bien que - et comme il sied à ses intérêts particuliers pour les plantes - sa principale classification était sur les effets médicaux des plantes. Poussant les choses plus loin, Galen a également reconnu la distinction entre fruit et graine. Il y avait aussi la "révélation" que Théophraste reconnaissait cinq types de radis (!), et que Columelle connaissait 15 variétés de chou (!!). L'ensemble du chapitre est ainsi bien résumé, les plantes avaient tendance à être classées selon la morphologie ou selon l'usage, dont la vision utilitaire est une caractéristique importante de la botanique ancienne/Botanique antique.

Chapitre 4 Nommer, décrire et représenter les plantes dans l'Antiquité

Cette section aborde le cauchemar éternel qu'est l'identification des espèces végétales mentionnées dans les textes anciens, qui tient en grande partie au fait que des noms communs ou vernaculaires sont utilisés (car les jolis binômes de Linnaeus n'existaient pas à cette époque…). Mais, ce problème est aggravé et confondu par l'utilisation de pseudonymes pour cacher la véritable identité des plantes aux propriétés « magiques » (la connaissance sacrée doit rester secrète, après tout…). Cependant, les anciens commentateurs étaient généralement assez prudents dans leur choix de «phytonymes» qui avaient tendance à indiquer les caractères ou les propriétés de la plante en question (un peu comme les binômes d'aujourd'hui). De plus, reconnaissant les variations dans les noms d'une même plante, des listes de synonymie étaient souvent utilisées pour permettre aux lecteurs de différents domaines de relier les noms aux plantes qui leur étaient familières (un bouquet de sauges ces sages botaniques d'antan…). Nous sommes également initiés au concept selon lequel "Nommer, c'est apprivoiser" (p. 97), et à l'idée qu'en décrivant les parties annuelles d'une plante, Théophraste nous donne "la pièce la plus classique de botanique élémentaire qui existe" (citation attribuée à Edward Lee Greene en 1909).

Chapitre 5 La vie d'une plante,

considère les plantes mâles et femelles, contient quelques lignes très racées de Pline et de Florentinus concernant la pollinisation des palmiers, et fournit des comptes rendus et des points de vue intéressants sur la greffe et la génération spontanée.

Chapitre 6 Airs, eaux et lieux : les plantes et leurs milieux dans l'Antiquité

Avec leurs diverses tentatives de « construction d'empire », les Grecs et les Romains n'étaient pas seulement de grands voyageurs, mais ils étaient extrêmement conscients du lien important entre la connaissance botanique et l'empire (un thème qui se répète au fil des ans jusqu'aux voyages européens d'exploration de le 15^th16.^th et 17^th siècles, et l'épanouissement de l'Empire britannique au 19^th siècle…). Par conséquent, les anciens étaient parfaitement conscients des liens/interactions forts entre les plantes et l'environnement ; chaque plante a son propre environnement dans lequel elle pousse le mieux. Mais, si les conditions ne sont pas bonnes dans un endroit différent, elles peuvent être améliorées - dans une certaine mesure - afin que les plantes puissent pousser dans un tel endroit. Les botanistes d'autrefois connaissaient également la distinction importante entre les plantes sauvages et cultivées – bien que ces dernières soient les meilleures pour la nourriture, les premières étaient également très importantes, par exemple pour les fibres et comme sources de médicaments. Ils étaient également conscients de la nécessité de prendre soin de l'environnement et Columelle reconnaît que l'homme épuise les sols par surproduction de cultures. Hardy & Totelin réfléchissent également sur les visions des anciens sur les jardins, qui vont de Pline l'Ancien (qui les désapprouvait parce qu'ils privaient les pauvres de nourriture et favorisaient des produits inutiles), à Columelle, qui appréciait beaucoup plus le rôle et l'importance des jardins comme lieux de culture de produits utiles.

Conclusions : des plantes utiles et merveilleuses

Bien que pour Aristote les plantes soient au bas de la chaîne de la nature, il a reconnu qu'elles étaient utiles aux animaux - les humains en particulier - comme nourriture et médicament, fibres pour les vêtements, bois comme matériau de construction. Et cette idée de l'utilité des plantes est vraiment un thème central du livre, reflétant comme elle le fait cette notion centrale de la pensée botanique ancienne. Et, comme le concluent les auteurs, il n'y a pas de sens pur vs Botanique appliquée : il y a 1500 XNUMX ans, toute la botanique ancienne était appliquée. Cette vision se reflète dans la vision actuelle des plantes et de leurs produits : elles constituent une ressource naturelle majeure que nous cherchons à exploiter pour le bien de l’humanité. On récolte ce que l’on sème !

Mais est-ce que ce genre de réflexion, de « nombrilisme » – comme l’illustre Botanique antique – importe vraiment ? Avons-nous besoin de savoir ce que les anciens pensaient des plantes ? C'est sûrement ce que nous pensons des plantes aujourd'hui qui est important. Eh bien, la science (et la botanique est certainement l'une des plus anciennes) est – et a toujours été – une activité cumulative ; ce que nous faisons aujourd'hui s'ajoute à ce que nous avons fait hier, et s'ajoutera à ce que nous ferons demain. Donc, oui, je pense qu'il est important de connaître le chemin parcouru pour parvenir à notre compréhension actuelle. La capacité de faire une pause, de faire le point et de réfléchir à l'histoire de notre sujet nous aide à réexaminer et peut-être à réévaluer ces fondements pour mieux prendre du recul et nous émerveiller du chemin parcouru et à venir.

Et une autre raison de revenir à ces textes anciens (et surtout à leur utilité !) est qu'ils peuvent contenir dans leurs pages la prochaine avancée médicale (Totelin, 2015), comme le traitement d'une infection oculaire trouvée dans un 10^th 'leechbook' anglo-saxon du siècle (Harrison et al., 2015). Bonne nouvelle, alors, que le co-auteur Hardy est actuellement faire des recherches sur l'histoire de la botanique à l'époque c.1480 - c.1730!

Vue d'ensemble

Les auteurs du livre tiennent à apporter les connaissances et la compréhension botaniques modernes aux phénomènes décrits par les anciens. À cet égard, Botanique antique est un grand mariage de l'ancien et du moderne, contribuant à replacer la botanique d'aujourd'hui dans son contexte historique. Botanique antique est un véritable travail d'érudition (au sens démodé) et contient de nombreux exemples à incorporer dans des cours sur les plantes et les gens - et ceux traitant de la taxonomie des plantes, de l'anatomie, de la morphologie, de la physiologie, de la culture, etc.

Références

Harrison F, Roberts AEL, Gabrilska R, Rumbaugh KP, Lee C et Diggle SP (2015) Un remède antimicrobien vieux de 1,000 XNUMX ans avec une activité antistaphylococcique. MBIO 6(4):e01129-15. doi:10.1128/mBio.01129-15.

Morton AG (1981) Histoire de la science botanique. Presse académique.

Totelin L (2015) Les manuels anciens pourraient-ils être la source de la prochaine avancée médicale ? The Conversation, https://theconversation.com/could-ancient-textbooks-be-the-source-of-the-next-medical-breakthrough-48612 - accédé 14^th Février, 2016.