La majeure partie de la nourriture d'une plante provient de la photosynthèse. La plante peut fabriquer les sucres dont elle a besoin pour l'alimenter en eau et en dioxyde de carbone. Mais certaines molécules ont besoin de plus. Les plantes peuvent capter d'autres éléments, comme l'azote ou le phosphore, par leurs racines. Si le sol ne contient pas ces éléments, certaines plantes peuvent les saisir en capturant des proies, généralement des insectes, et en les digérant. La rosée, Sundew spp., est l'une de ces plantes qui capturent les insectes dans ses feuilles. Ses feuilles ne sont pas un endroit sain pour un insecte, donc une mouche comme Toxomère basalis, la Sundew Flower Fly, est un casse-tête. Une étude récente d'Andreas Fleischmann et de ses collègues a découvert que cette mouche pond ses œufs sur ou à proximité des droséras. Non seulement cela, mais les larves, ou asticots, vivent leur vie sur les droséras, rampant autour d'eux jusqu'à ce qu'ils se nymphosent. Pourquoi une mouche laisserait-elle ses petits aux soins d'une plante qui se ferait un plaisir de les manger ?

Les droséras tirent leur nom de leurs pièges. Ils ont des feuilles avec des poils, et les poils contiennent une colle collante qui brille, comme la rosée, au soleil. Ils sont beaux, mais ils sont mortels. Une mouche qui atterrit pour enquêter sur ce qui pourrait ressembler à une collation se coince sur la colle et se débat. Ces luttes activent les feuilles. Lentement, la feuille s'enroule, amenant plus de poils en contact avec la victime, ce qui rend plus difficile pour elle de s'échapper. Finalement, la feuille entière s'enroule autour de la proie et la plante libère des enzymes pour digérer la malheureuse créature.

Les feuilles sont très efficaces, donc quand un droséra veut attirer un pollinisateur, il s'assure que ses fleurs sont bien éloignées des feuilles. De cette façon, il ne charge pas un insecte de pollen avant de le manger.

L'efficacité d'un drosera en tant que tueur n'est pas seulement une menace. C'est aussi une opportunité. Enrouler une feuille autour d'une victime prend du temps. Si un voleur était assez rapide, le drosera pourrait faire le dur travail d'attirer et de piéger un repas, puis quelqu'un d'autre pourrait intervenir et voler la nourriture avant qu'elle ne disparaisse. Si vous êtes assez entreprenant, un droséra est moins un cimetière qu'un service de livraison de repas. C'est le cas de la mouche du droséra.

Les larves de la mouche du droséra sont affamées et heureuses de manger la plupart des choses. Fleischmann et ses collègues citent des travaux les montrant en train de manger un menu comprenant "des pucerons, des chenilles, des larves de coléoptères, des cicadelles, des cécidomyies, des thrips, des cochenilles, des aleurodes, des acariens et des œufs d'insectes". Des travaux antérieurs de Fleischmann et de ses collègues ont montré que si un rossolis pouvait l'attraper, alors une larve de Sundew Flower Fly était heureuse d'essayer de la manger. L'équipe a entrepris de voir s'il s'agissait d'une phase du cycle de vie ou s'il y avait quelque chose de plus. En jalonnant les droséras avec des caméras, ils ont pu suivre le cycle de vie de la mouche du droséra et ont découvert que, de l'œuf à la nymphose, ils vivaient sur la plante.

Le cycle de vie de la mouche des fleurs de droséra commence sous les feuilles de la plante. Cet emplacement est dû au fait que la femelle, loin d'être suicidaire, se pose dans le piège pour y déposer ses œufs. Les mouches peuvent s'échapper si elles ne heurtent pas trop de poils, mais il est déconseillé d'en heurter délibérément un trop grand nombre. Ceci explique probablement pourquoi elles préfèrent pondre sur les feuilles les plus exposées.

Une fois écloses, les larves s'assoient sur les feuilles en attendant. S'ils se sentaient menacés, ils se retiraient dans la rosette de la plante et se cachaient à la base des feuilles. Une fois qu'ils ressentent les vibrations d'une proie en difficulté, ils se déplacent sur les feuilles pour la trouver et la manger.

L'équipe avait pensé que les larves iraient chercher des proies mortes. En fait, ils ont trouvé les larves comme leur nourriture fraîches et vivantes. Ils attendaient que la proie ait cessé de bouger avant de frapper. Si le fait de commencer à manger déclenchait plus de mouvement de la part de la victime, les larves reculaient jusqu'à ce qu'elles soient sûres qu'il était sûr de manger.

Une question demeure : pourquoi les feuilles de la droséra sont-elles sans danger pour les larves de la mouche des fleurs de la droséra ? Si une droséra peut piéger les chenilles, elle pourrait certainement piéger les larves de la mouche des fleurs. Comment se fait-il alors qu’elle ne le fasse pas ? La réponse réside peut-être dans la manière dont les droséras piègent et détectent leurs proies.

Un facteur déterminant du déclenchement du piège d'une droséra est la lutte répétée au même endroit. Les larves s'emmêlent maladroitement dans les poils, mais comme elles sont recouvertes de mucus, la substance adhésive n'adhère à aucune surface solide, ce qui leur permet d'attaquer d'autres poils ailleurs sur la feuille. Cependant, les droséras n'utilisent pas seulement le toucher pour détecter leurs proies ; elles ont aussi le goût.

Les poils des droséras sont chimiotrope, Cela signifie qu'elles sont attirées par certaines substances chimiques. Fleischmann et ses collègues avancent que la composition chimique du mucus de la larve pourrait lui servir de camouflage.

Les auteurs avancent également une autre explication. « Dans ses expériences de référence sur les plantes carnivores, Darwin constaté que les gouttes d'eau ne causent pas de Sundew « Mouvement des tentacules. Il est possible que les exsudats larvaires liquides agissent de la même manière, à condition qu’ils ne contiennent pas de quantités importantes de particules organiques ou inorganiques. »

Après s'être nourries, les larves se nymphosent sur la face inférieure des feuilles de droséra. Cela prend quelques jours. Puis, à l'âge adulte, ils se nourrissent du pollen des fleurs de droséra. Dans l'isolement, vivre avec l'ennemi comme celui-ci semble être une adaptation bizarre, mais certaines autres plantes montrent comment une relation pourrait se développer.

Roridule est un genre de plantes protocarnivores. Ce sont des plantes qui, comme les droséras, peuvent piéger les insectes sur des feuilles collantes. Contrairement aux droséras, Roridule Elle ne peut pas digérer les insectes qu'elle piège, mais elle n'en a pas besoin. Les punaises assassines vivent sur la plante et se nourrissent des insectes qui Roridule pièges. Ce qui entre sort également, mais les déchets que les insectes Assassin laissent tomber sont du fumier frais qui Roridule peut digérer.

Il existe de nombreuses autres plantes dotées de pièges collants pour se défendre, et des insectes qui ont appris à exploiter les victimes qui s'y trouvent prises. Une droséra est un atout précieux pour une mouche possédant les compétences nécessaires. Il n'est donc pas surprenant que Fleischmann et ses collègues aient observé des mouches des deux sexes adopter un comportement territorial autour de ces plantes. Ironie du sort, une plante qui cherche à tuer les insectes se retrouve gardée par une autre qui la considère comme essentielle à sa survie.

LIRE L'ARTICLE

Fleischmann, A., Gonella, PM, Rojo, S. et Mengual, X. (2022) « Attirés pour se nourrir, et non pour être mangés – sur la biologie de Toxomère basalis (Walker, 1836), la mouche kleptoparasite de la droséra (Diptera : Syrphidae), Journal d'écologie tropicale. https://doi.org/10.1017/S0266467422000128