Les membres de la plancton sont soi-disant parce qu'ils n'ont pas la capacité de se déplacer contre les courants modestes dans les plans d'eau qu'ils habitent, c'est-à-dire qu'ils « errent » ou « dérivent » (comme dans le sens du mot grec d'où ils obtiennent leur nom). Ces organismes littéralement 'aller avec le courant'. Le plancton est généralement divisé en deux catégories : le phytoplancton (qui a des caractéristiques semblables à celles des plantes, y compris la capacité de photosynthèse), et le zooplancton (qui ne). En raison de la capacité photosynthétique du phytoplancton, on pourrait supposer qu'il joue son rôle écologique important dans les niveaux les plus éclairés et les plus élevés de ses habitats aquatiques. Cependant, cette actualité se penche sur les rôles du phytoplancton non seulement au sommet de l'océan, mais aussi dans ses profondeurs.

Tout d'abord, et démontrant l'une des nombreuses interactions et échanges entre les océan et la atmosphère, est la constatation que l'infection de certains Phytoplancteurs by virus peut avoir un impact sur les températures mondiales. Miri Trainic et al. démontrer que l'infection de la coccolithophore Émilie huxleyi, par le nom plutôt sans imagination E. huxleyi virus, souche 201 (EhV201), provoque une augmentation des aérosols d'embruns (SSA) * formation. Ils montrent notamment que des parties des enveloppes crayeuses externes de l'algue – les coccolithes – se détachent des cellules infectées et sont libérées dans l'atmosphère au-dessus de l'océan. Ces minuscules particules calcaires sont hautement réfléchissantes et renvoient donc une partie du rayonnement solaire vers l'espace, avant qu'il ne contribue au réchauffement de la surface de la Terre.

En équilibrant quelque peu l'équation de la chaleur globale, les particules de coccolithes peuvent également agir comme des noyaux pouvant entraîner la formation de nuages. Certains nuages ​​contribuent à piéger le rayonnement émis par le surface du système Terre empêchant sa fuite dans l'espace, contribuant ainsi à la effet de serre effetDe plus, les coccolithofragments retombent très lentement dans l'océan, devenant ainsi un élément actif et efficace de la SSA pendant un certain temps. Comme souvent dans la nature, ce sont les petites choses qui peuvent avoir les impacts les plus importants**.

Voilà pour le phytoplancton vivant – même s'il est en mauvaise santé et peut-être en voie de disparition – à la surface des océans. Fait important, même après leur mort, ces organismes aquatiques peuvent également jouer un rôle important dans l'écologie de la planète depuis les profondeurs océaniques. Ceci nous est rappelé par Sara Zaferani et al. qui ont examiné le lien entre diatomées et mercurer toxique métaux lourds. Ils ont découvert que ces membres unicellulaires du phytoplancton piègent de grandes quantités de mercure qui s'accumule ainsi dans le « vase de diatomées » qui s'accumule sur le fond marin. Extrapolant à partir des gisements de mercure trouvés autour de l'Antarctique, Zaferani et al. estiment que ces restes d’algues ont accumulé à l’échelle mondiale entre 22,000 84,000 et 1850 XNUMX tonnes métriques de mercure depuis XNUMX (date à laquelle la pollution au mercure due à l’activité humaine est considérée comme ayant commencé).

Jusqu'à présent, on supposait que la majeure partie du mercure pénétrant dans l'océan finissait dans l'atmosphère. Plutôt que de suggérer que les diatomées soient tuées par le mercure (bien que le mercure peut affecter le fonctionnement des algues), il est suggéré que le naufrage des diatomées mortes « récupère » le mercure dissous dans l'océan. On peut dire que ce mécanisme - une sorte d'océanique 'pompe à mercure« – pourrait contribuer à nettoyer les couches supérieures de la colonne d'eau en éliminant ce métal lourd hautement toxique jusqu'à des profondeurs où il ne peut nuire au phytoplancton (bien que les dommages qu'il pourrait causer au biote benthique soient une autre histoire…). Maintenant que cette découverte est publiée, on ne sera pas surpris d'apprendre que des entrepreneurs planifient déjà comment récupérer ce trésor biologique, récupérer le mercure et recommencer le cycle polluant du mercure. »

* En règle générale, et comme on peut s'y attendre, l'ASS contient du sel marin. Cependant, la taille et la forme des fragments de coccolithes leur permettent de se déposer à seulement un vingt-cinquième de la vitesse de sédimentation du sel marin, enrichissant ainsi l'atmosphère. dans ce composant.

** Cela ajoute une nouvelle dimension intrigante à la relation de cet organisme avec l'atmosphère car auparavant E. huxleyi n'était connu que pour émettre du DMS (diméthylsulfoxyde), un "composé organique volatil climatiquement actif qui peut générer des aérosols secondaires par oxydation photochimique atmosphérique”. Ces aérosols secondaires peuvent entraîner formation de nuages et exercer ainsi un effet sur la Terre bilan thermique global...