Marianne North : la collection Kew par Royal Botanic Gardens Kew, 2018. Kew Publishing.

Les jardins botaniques royaux de Kew sont à juste titre célèbres pour leur collection vivante de plantes du monde entier (et pour l'architecture de renommée mondiale de l'emblématique Palm House et Maison tempérée récemment restaurée…). Cependant, l'un des joyaux méconnus de Kew est un bâtiment consacré à représentations de plantes. Ce bâtiment est le Galerie Marianne Nord [MNG], qui abrite la plus étonnante collection de peintures végétales. Et c'est cette collection qui est célébrée dans Marianne North : la collection Kew [ci-après dénommé la Collection Kew].

Pour les non-initiés, la Collection Kew est d'env. 263 pages d'images au format carte postale – ou légèrement plus grandes – des images qui ornent les murs du MNG. À cette révélation, vous pourriez bien exprimer votre inquiétude quant au fait qu'il ne s'agit que d'un catalogue d'exposition glorifié, qui ne semble pas si excitant ou spécial. Et je comprends cette réaction. Cependant, ce qui fait la Collection Kew excitant - et plutôt spécial - est le contexte primordial des peintures elles-mêmes, et, en particulier, l'histoire extraordinaire de l'artiste.

Beaucoup de portraits de plantes, mais peu de portraits de peintres stylo-portrait

Les détails qui entourent l'artiste, la véritable Mme Marianne North, et l'histoire de ce que ces peintures représentent et « comment la collection MNG est née » sont fascinants. Un peu décevant, il y a très peu de choses sur la femme elle-même dans la Collection Kew. À mon avis, les 2.5 pages de texte à peine incluses - bien qu'incluant utilement une chronologie résumant la vie et les voyages de Mme North - ne fournissent pas vraiment suffisamment de contexte pour rendre justice à l'artiste ou à la collection. Maintenant, vous pourriez dire que c'est justifié parce que le livre est censé parler des peintures. Et, comme c'est la première fois que toute la collection de peintures MNG est reproduite dans un livre, la Collection Kew c'est un ouvrage remarquable. Cependant, il est au moins intéressant – et je pense que c'est aussi important et nécessaire – d'en savoir un peu plus sur la femme étonnante qui a créé ces images remarquables, et d'apporter ainsi cette importante dimension « l'art et son contexte ». Peut-être que cette biographie minimale est également intentionnelle, donc on est encouragé à acheter d'autres livres - mentionnés sur la Collection Kewp. 304 « Pour aller plus loin » [dont plusieurs publications de Kew…] – pour vous donner ce contexte. Et surtout si vous avez déjà acheté le livre, vous n’avez pas besoin de dépenser plus d’argent : vous pouvez accéder gratuitement à divers sites web qui satisferont votre soif de connaissances sur le Nord de l’Angleterre (par exemple). ici, ici, ici, ici, ici et iciDe plus, il existe un documentaire de la BBC sur Mme North – « La reine oubliée de Kew » – qui est apparemment disponible gratuitement sur Vimeo. Mais, en attendant de les consulter, voici une biographie en pot de la merveilleuse Mme North, tirée de ces sources - et d'autres - qui justifie la Collection KewLa qualité excitante et spéciale de :

Une brève biographie de l'irrépressible Mme North et quelques informations importantes sur sa collection Kew

Marianne est née en 1830 à Hastings et décédée en 1890 à Alderley (les deux localités du Royaume-Uni). L'une des trois frères et sœurs, Marianne était apparemment la préférée de son père, largement autodidacte et une artiste accomplie. Après la mort de sa mère, alors que Marianne avait 25 ans, elle a consacré le reste de sa vie à la compagne de son père non remarié (député libéral de Hastings). Ils ont beaucoup voyagé ensemble jusqu'à sa mort en 1869, après quoi un événement traumatisant Marianne a «hiberné» pendant un certain temps. Mais, par la suite - et avec une fortune héritée considérable pour la soutenir - elle s'est livrée à sa passion pour les voyages dans des endroits exotiques où elle pouvait peindre ses plantes bien-aimées là où elles poussaient. Apparemment, inspiré pour étudier les plantes après un incident impliquant un "champignon qui explose" (Antonia Losano, Études de femmes 26: 423-448, 1997; https://doi.org/10.1080/00497878.1997.9979178), Mme North utilisait initialement l'aquarelle comme moyen d'expression botanique. Mais, initiée à la peinture à l'huile en 1869, elle troqua l'eau contre l'huile et ne la quitta plus. C'est pourquoi ses peintures exposées au MNG sont des célébrations de la nature si extravagantes et aux couleurs vibrantes, qui ont véritablement résisté à l'épreuve du temps.

Ses 14 années de voyages l'ont emmenée dans au moins 16 pays sur cinq continents et ont donné lieu à la création de plus de 1000 peintures à l'huile (dont environ 80 % sont au MNG et reproduites dans la Collection Kew). Essentiellement voyageant seule - bien qu'armée d'un éventail de ces "lettres d'introduction" si importantes d'éminents Victoriens qui lui ont ouvert des portes qui seraient restées fermées à des personnes moins bien connectées - elle a peint aux Seychelles, en Australasie, au Sud Amérique, Amérique du Nord, méso-Amérique, Antilles, Afrique du Sud, Inde, Sri Lanka, Sarawak, Java, Japon, Ténériffe… Endurant souvent des circonstances assez éprouvantes dans ses explorations botaniques, elle a également subi de nombreux "accidents" médicaux, dont la typhoïde. , la grippe, le rhumatisme articulaire aigu et les fractures. Et son journal parle d'elle "escaladant des falaises et traversant des marécages pour atteindre les plantes qu'elle voulait, sans se soucier du danger» comme s'il s'agissait d'événements quotidiens insignifiants. En vérité, de tels actes de bravoure et de bravoure pure et simple étaient, pour ici.

Vraiment, elle a souffert pour son art. Mais quel art, tant en quantité qu'en qualité ! Du salon victorien à la salle de dessin dans l'Empire de Victoria - et au-delà - la remarquable Mme North a peint et peint. Bien qu'il n'y ait pas beaucoup de flore tempérée dans la collection, les plantes à prédominance tropicale et subtropicale qu'elle a enregistrées ont dû donner un aperçu intrigant de la richesse botanique exotique des terres lointaines pour son public victorien en Grande-Bretagne lors de sa première exposition. Et, même aujourd'hui, ces peintures offrent de multiples fenêtres sur des terres étrangères et leurs flores pour le public du monde entier qui visite Kew Gardens. Le MNG est devenu une partie de Kew Gardens en 1882 lorsqu'il a été construit - aux frais de Miss North - pour abriter sa vaste collection de peintures. Et cette collection est maintenant la plus longue exposition permanente d'œuvres d'une artiste féminine solo… au monde (!)

Le souci du détail : arrière-plan plus important…

Marianne devait être tout un spectacle, habillée comme vous imagineriez qu'une dame victorienne s'habillerait, mais plantée dans une jungle avec son chevalet et ses accessoires d'artiste peignant furieusement. C'était aussi une femme très motivée, déterminée à enregistrer autant de plantes qu'elle en avait le temps, et apparemment inconsciente de tout sauf de ses sujets botaniques qu'elle représentait en détail. En effet, les plantes qu'elle a peintes étaient si détaillées que de nouvelles espèces pouvaient être reconnues à partir des ressemblances qu'elle a enregistrées, par exemple Népenthes northiana (peinture n ° 561; image 5 à la p. 205 du livre), qui est malheureusement maintenant sur la liste rouge comme 'vulnérable' dans la nature*.

Et il a été remarqué que, n'ayant pas suivi de formation en illustration botanique, Mme North n'était pas soumise aux conventions de cette discipline. Ses peintures étaient donc plus naturalistes et, surtout, représentaient souvent les plantes. sur place, entourés ou accompagnés des autres biotes dans leur habitat. Ce sont donc des représentations beaucoup plus réalistes de la nature qui donnent des informations précieuses sur l'écologie de la plante - par exemple, des rainettes et des phasmes sont également capturés à côté de certaines plantes. À certains égards, les «études sur la nature» de Mme North rappellent la célèbre image de l'extrêmement naturaliste d'Albrecht Dürer.^th chef-d'œuvre du siècle, le 'grand morceau de gazon'. Mais, Mme North n'a pas seulement peindre Outre ses plantes, elle a également collecté et envoyé à Kew des milliers de spécimens lors de ses aventures autour du monde. On aime à penser qu'elle a peint puis pressé certains de ses sujets végétaux, associant ainsi de manière unique l'enregistrement visuel du spécimen à la feuille d'herbier, à une époque lointaine où la photographie scientifique était une technologie embryonnaire (et probablement inexistante dans les profondeurs des jungles de Bornéo, de Java, du Brésil, etc.).

Pour toutes ces raisons la Collection Kew est un livre passionnant et plutôt spécial.

Résumé

Les petites images de la Collection Kew ne le sont pas - et ne devraient pas l'être ! - un substitut à la vraie chose pleine grandeur dans le MNG. Cependant, comme présenté dans le livre, ils peuvent être vus plus confortablement que la collection à part entière, mur à mur à plafond, du MNG. En effet, l'expérience totalement immersive à 360 degrés au MNG peut être assez écrasante - bien que dans le bon sens. Mais, en attendant votre prochaine – voire première – visite au MNG, la Collection Kew sera un excellent rappel de la richesse botanique - et artistique - de cette étonnante collection. Et, si vous n'avez pas encore visité le MNG – et une telle visite est définitivement un « élément de la liste des choses à faire » – ce livre devrait vous donner l'impulsion dont vous avez besoin pour le faire. La Collection Kew, comme la vraie chose, est une collection époustouflante : préparez-vous à être époustouflé.

Petits arguties

Toutes les 848 peintures du livre sont répertoriées à la fin du livre, avec les descriptions originales de Mme North. Cependant, ce qui manque – et qui aurait été si utile – est une référence à la page où se trouve le tableau dans la Collection Kew – parce qu'ils ne sont pas présentés dans le corps du livre par ordre numérique. Comme on peut s'y attendre de Kew, il est très bon de voir les noms scientifiques actuellement acceptés des plantes de Mme North - identifiés entre crochets - parmi les descriptions originales que Marianne a données à ses peintures [bien que toutes les plantes d'une peinture ne soient pas nécessairement nommées… ]. Mais, et d'autant plus qu'il s'agit d'une publication de Kew, une autre fonctionnalité utile aurait été un index séparé des noms de plantes (et la ou les pages où ils pourraient être trouvés dans le livre). En l'état, il faut regarder la liste des numéros de peinture au dos du livre, puis feuilleter les pages pour essayer de trouver la peinture numérotée, pour trouver une plante préférée en particulier. Peut-être est-ce intentionnel et encourage-t-il les lecteurs à parcourir et à se vautrer dans les images... ? Peut-être; mais si un tel indice était aussi pourvu qu'on ait au moins le choix. La peinture n ° 232 est décrite comme étant une pomme de pin sauvage à Bornéo, mais de manière inattendue et non géographique, elle figure parmi les images de l'Inde et du Sri Lanka (plutôt que celles de Bornéo et Java). La peinture n ° 626 - palmiers à Rio de Janeiro - est curieusement répertoriée sous les œuvres d'art de Bornéo et de Java plutôt que - comme prévu par son titre - incluse avec celles du Brésil et des Antilles. Sans cet index, je ne sais pas où ces peintures sont regroupées dans le corps du livre ; mais, il y a clairement quelque chose qui doit être réglé ici.

* D'autres plantes nommées en son honneur comprennent Kniphofia northiae (peinture n° 367 ; image 3, p. 147 du livre), et tout un genre, Northie, par exemple N. seychellana (peinture n° 501 ; image 7, page 177 dans la Collection Kew), et qui est "vulnérable" à l'état sauvage. Ne me demandez pas combien de temps il a fallu pour parcourir les images de ces espèces sans qui indice. Crinum nordianum et Areca nordiana portent également le nom de Mme North, mais je n'ai pas pu trouver non plus dans la Collection Kew, Bien que A. catéchu, C. moorei et C. asiatique var. asiatique y sont représentés.