Ici, sur la côte est de l'Amérique du Nord, l'automne est arrivé dans toute sa splendeur. Les feuilles se sont parées de magnifiques teintes rouges, orangées et jaunes et tombent des arbres comme une pluie fine. Tandis que nous ratissons nos feuilles en tas pour que les enfants puissent s'y amuser, nos amis de l'hémisphère sud sont déjà en plein printemps.

Selon le Dr Renata Cantoro, rédactrice adjointe chargée des médias sociaux à la Annals of Botany, qui vit dans la province de Córdoba, en Argentine centrale, explique : « Deux arbres sont très caractéristiques ici car ils sont parmi les premiers à fleurir au printemps : Handroanthus impétiginosus (lapacho rosado) et jacaranda mimosifolia (jacarandá).

Handroanthus impétiginosus Le lapacho est un arbre de la famille des Bignoniacées, connu pour ses fleurs roses ou magenta éclatantes d'environ 5 cm de long. On le trouve naturellement en Amérique du Nord, centrale et du Sud, du nord du Mexique au nord de l'Argentine, et son genre a été désigné arbre national du Paraguay.

jacaranda mimosifolia Le jacarand (Jacaranda) appartient également à la famille des Bignoniacées et est connu pour ses fleurs violettes de longue durée, pouvant atteindre 5 cm. Originaire du centre-sud de l'Amérique du Sud, il est particulièrement présent en Argentine dans les forêts des Yungas, à Buenos Aires, à Córdoba et à Tucumán, « où ses fleurs transforment des avenues entières en corridors violets », selon le Dr Cantoro.

« Comme le lapacho est la première de ces espèces à fleurir, on dit généralement que le printemps est arrivé lorsqu'il fleurit », écrit le Dr Cantoro depuis son domicile à Córdoba, où les lapachos commencent à fleurir en septembre et les jacarands en octobre. Ils fleurissent un peu plus tard à Buenos Aires, plus au sud, mais le spectacle y est tout aussi impressionnant.

« Dans le cas de Buenos Aires, Carlos Thays était un paysagiste qui a conçu les arbres de la ville de manière à ce que les floraisons soient échelonnées : rose en septembre (lapachos), rouge en octobre (avec les ceibos), violet en novembre (avec les jacarandás), jaune en décembre (avec les tipas) et palos borrachos (différentes couleurs – blanc, rose – et périodes de floraison) », écrit le Dr Cantoro.

Le jacaranda est tout aussi important pour annoncer le printemps.

« Cet arbre n’embellit pas seulement les trottoirs et les places par sa beauté, mais il a aussi un impact émotionnel sur le paysage urbain et une forte signification culturelle pour l’Amérique latine », écrit le Dr Cantoro.

Le nom « jacarandá » provient de la langue des Tupis, peuple indigène du Brésil, et signifie « parfumé ». La beauté de cet arbre a inspiré les paysagistes bien au-delà de l'Amérique du Sud et il est largement planté comme arbre d'ornement dans les régions au climat chaud. J. mimosifolia Dans son habitat naturel, elle est classée comme vulnérable par l'UICN.

Toutefois, J. mimosifolia Le jacaranda ne se limite pas à sa beauté ornementale. Cette espèce peut servir de bioindicateur des métaux présents dans le sol et dans l'atmosphère, et jouer un rôle important dans l'amélioration de la qualité des sols. écrivent Wang et al. dans Biologie et évolution du génomeL'arbre produit également des composés actifs qui pourraient avoir une utilisation médicinale ; c'est pourquoi Wang et al. ont séquencé le génome de l'espèce en tant que ressource communautaire pour les études futures.

« L’assemblage de génome de haute qualité fournira une ressource génomique précieuse pour élucider les bases génétiques des caractéristiques morphologiques, de l’évolution adaptative et de la biosynthèse des composés actifs. » J. mimosifolia« Il constituera également une référence fiable pour l’étude de l’histoire évolutive des Bignoniacées et des Lamiales », écrivent Wang et al.

Les Bignoniacées constituent une vaste famille de l'ordre des Lamiales dont la taxonomie a fait l'objet de nombreuses révisions grâce aux techniques modernes d'analyse de l'ADN. Cette famille comprend actuellement 82 genres qui se développent dans une grande variété d'habitats tropicaux, des forêts pluviales aux maquis xériques adaptés au feu. La compréhension de leur histoire évolutive permettrait d'éclairer le cycle de vie d'un ensemble important et diversifié de plus de 800 espèces en Amérique du Sud. La plupart des espèces de Bignoniacées sont ligneuses, mais certaines sont des lianes (plantes grimpantes qui s'enroulent grâce à leurs vrilles, s'enroulent ou possèdent parfois des racines aériennes), des arbustes ou des herbes.

En plus du génome nucléaire de J. mimosifoliaL'assemblage du génome chloroplastique a été réalisé pour les deux J. mimosifolia et H. impetiginosus Ces études sont utiles pour mieux comprendre l'histoire évolutive de la famille des Bignoniacées et pour classer correctement ses espèces. Mais, quelle que soit leur place dans l'arbre phylogénétique, ces espèces sont importantes pour comprendre le cycle de la vie.

Que vous profitiez du printemps ou de l'automne, les couleurs de la nature sont pleinement visibles et méritent d'être célébrées.

Image de couverture: jacaranda mimosifolia en Argentine par inshaallah / iNaturalist CC-BY-BC