La concentration de CO₂ dans l'atmosphère terrestre a reposé entre 180 et 280 μmol mol^-1 pendant la majeure partie des 600,000 1800 dernières années. Cependant, au cours des années XNUMX, le CO₂ a commencé à monter. Actuellement, le CO mondial₂ la concentration se situe autour de 400 µmol mol^-1 mais pourrait augmenter jusqu'à 800 µmol mol^-1 vers la fin du siècle. Dans le domaine de la phytologie, de nombreuses recherches se sont concentrées sur les réponses photosynthétiques potentielles à un changement aussi spectaculaire du CO₂ concentration. En revanche, les réponses respiratoires sont moins claires.

La respiration noire des plantes alimente de nombreux processus vitaux des plantes et est importante dans le bilan carbone de la biosphère. Par conséquent, toute réponse de la respiration à l'obscurité des plantes aux changements de concentration de dioxyde de carbone atmosphérique pourrait être d'une importance considérable. Le manque de compréhension des réponses respiratoires aux changements de CO₂ est en grande partie due à des contraintes méthodologiques. En effet, il est très difficile d'éliminer toutes les sources potentielles d'erreur dans la mesure des échanges gazeux. Il s'agit notamment de la sensibilité limitée des analyseurs, des erreurs d'étalonnage, des interférences avec d'autres gaz et des fuites de la chambre à feuilles à pince. La minimisation de ces sources d'erreur et la comparaison avec des méthodes qui ne reposent pas sur l'échange de gaz pourraient nous aider à comprendre les réponses de la respiration sombre à l'évolution du CO₂ concentration.

Dans son nouvel article publié dans AoBP, James Bunce démontre que les réductions de la respiration des plantes se produisent dans l'obscurité avec des concentrations croissantes de dioxyde de carbone dans la gamme pertinente pour le changement global. Bunce a mené plusieurs expériences en utilisant une variété d'espèces (dont le tournesol, le coton, le maïs, l'amarante et le soja) et a éliminé les sources potentielles d'erreur associées aux mesures de la respiration effectuées à l'aide de mesures traditionnelles des échanges gazeux des plantes. Des mesures ont été effectuées sur les taux de perte de masse sèche de la plante entière dans l'obscurité, les temps de survie des semis maintenus dans l'obscurité et les taux de perte de dioxyde de carbone dans les pétioles qui ont été excisés et placés dans une chambre d'échange de gaz immergée dans l'eau pour éliminer les fuites d'air. .

Bien que nous ne puissions pas affirmer catégoriquement qu'un CO élevé₂ dans l'obscurité réduit la respiration, les résultats présentés par Bunce donnent du crédit aux rapports selon lesquels des mesures très minutieuses des échanges gazeux des feuilles indiquent qu'un taux élevé de CO₂ les traitements peuvent réduire la respiration sombre des feuilles. Les expériences rapportées ici se sont concentrées sur les jeunes semis, qui peuvent avoir des taux de respiration plus élevés que les tissus plus grands, et il sera important pour un travail similaire diligent à l'avenir d'étudier de telles réponses chez les plantes plus âgées.