Bloom : de la nourriture au carburant, l'histoire épique de la façon dont les algues peuvent sauver notre monde by Ruth Kassinger 2019. Elliott et Thompson.

En tant que botaniste, en particulier celui qui a enseigné un module de premier cycle sur la biologie marine pendant plus de 12 ans, j'aime penser que je connais une chose ou deux sur les algues. Cependant, venant de lire le livre de Ruth Kassinger Bloom*, Je me rends compte que je ne savais presque rien de ces incroyables organismes ressemblant à des plantes. Ce qui est une façon détournée de dire que Bloom est un livre assez merveilleux**.

Floraison, bien plus qu'un livre d'histoire naturelle

Classé comme un Titre Science et Nature par son éditeur, vous pourriez supposer qu'il s'agit d'un "livre d'histoire naturelle", et donc pas d'un titre entièrement académique. Mais cette réaction serait fausse : Bloom est aussi bon que n'importe quel manuel de botanique que j'ai rencontré et je n'hésiterais pas à l'ajouter à la liste de lecture d'un module sur la biologie marine (ou sur la biodiversité, ou sur la biologie végétale, ou tout cours qui vise à initier les non-initiés à des organismes généralement sous-représentés – oubliés, ignorés… – dans les autres cours de biologie…). Et parce que Bloom fournit un récit qui reflète le parcours personnel de découverte de la joie des algues par l'auteur, cela donne au livre une dimension importante qui est généralement absente des manuels scientifiques plus traditionnels - le frisson de découvrir, plutôt que d'avoir les faits placés devant de vous d'une manière plutôt sèche.

Pas seulement les algues, mais aussi les hommes…

Le site Web de Ruth Kassinger dit qu'elle écrit sur "l'intersection du jardinage, de l'histoire et de la science". Substituant « plantes » – au sens le plus large – à « jardinage », ces trois fils sont admirablement tissés ensemble dans Bloom qui a donc une perspective plantes et personnes que ce critique apprécie vraiment. Et tout est fait d'une manière admirablement accessible. Oui, Bloom utilise des termes techniques – par exemple diazotrophes, hétérocystes, stromatolithes, liquéfaction hydrothermale (HTL), photobioréacteurs (PBR), prolifération d'algues nuisibles (HAB), zones mortes et épurateurs de gazon d'algues (ATS) – mais ils sont pleinement expliqués, dans leur contexte, et leur pertinence clairement établie. De cette façon, le jargon n'est pas un obstacle à la compréhension, mais est en fait un atout qui fournit la clé pour comprendre et apprécier ce que sont vraiment les merveilleux organismes que sont les algues. Et cette compréhensibilité est considérablement aidée par le grand style d'écriture de Kassinger : Lire Bloom n'est pas du tout une corvée (et est un moyen relativement facile d'acquérir beaucoup de connaissances sur les algues).

Petit guide de son contenu

Bloom est de 380 pages de texte, comprenant c. 30 pages de bibliographie sélectionnée - et quelque peu annotée - (qui comprend plusieurs articles scientifiques et titres de livres de vulgarisation scientifique) et 10 pages d'index à 2 colonnes. Ses 322 pages de contenu principal n'incluent pas de citations dans le texte, ce qui aide à maintenir un flux narratif ininterrompu, mais comportent des notes de bas de page, le cas échéant. Le contenu principal est divisé en quatre sections : I revient sur les rôles des algues dans la conquête de la planète Terre (en mer comme sur terre…) ; II explore un certain nombre de dimensions nutritionnelles des algues ; III envisage les usages multiples et variés des algues et de leurs produits, depuis 17th De la verrerie du siècle aux plastiques et carburants modernes ; et IV est une section assez optimiste qui étudie le potentiel des algues pour nous aider à faire face aux problèmes de réchauffement climatique et de pollution des masses d'eau. Il devrait ressortir clairement de ces résumés de section que Bloom contient beaucoup d'informations sur les algues - dont la plupart étaient nouvelles pour moi. Bien que l'on puisse aimer plus d'illustrations tout au long du livre - et avec l'ajout de barres d'échelle pour impressionner le lectorat sur les tailles réelles des algues présentées, celles qui s'y trouvent sont plutôt exquises et on applaudit l'illustrateur Shanthi Chandrasekarles efforts artistiques de.

Quels sont Bloomc'est des 'algues' ?

Kassinger nous rappelle qu'il n'y a pas de définition exacte des algues, et Bloom considère les cyanobactéries et les microalgues et macroalgues eucaryotes (algues) comme des algues légitimes. Les puristes peuvent désapprouver l'inclusion des cyanobactéries (qui, comme tous les phycologues doivent le reconnaître, sont des bactéries procaryotes), mais, puisqu'elles sont étudiées par les algologues depuis des centaines d'années - sous leur autre nom de bleu-vert algues – ce botaniste est plus qu'heureux qu'ils soient couverts dans ce livre. D'autant que cette définition élargie permet donc à Kassinger de rendre compte de manière très impressionnante de la dette de toute vie sur Terre envers les cyanobactéries. Après tout, ce sont les cyanobactéries qui, il y a des milliards d'années, ont commencé à oxygéner la planète via leur photosynthèse et ont contribué à fournir une source utile d'azote nutritif utilisable pour d'autres formes de vie grâce à la capacité de certaines espèces à fixer l'azote atmosphérique. Kassinger développe cela pour fournir un grand compte rendu du développement des algues eucaryotes et de l'évolution des plantes terrestres (qui ont finalement été dérivées d'ancêtres algaux). C'est une belle histoire qui est très bien racontée et d'une manière qui devrait être accessible à un très large public.

Les algues, matière à réflexion – littéralement !

Et le pouvoir de transformation des algues est encore plus proche de chez nous, car Kassinger considère la pertinence des algues en tant que « nourriture du cerveau ». En particulier, elle met en évidence les rôles joués par l'iode et l'huile oméga-3, l'acide docosahexaénoïque (DHA) dans développement du cerveau chez l'homme d'aujourd'hui. Bien que de nos jours nous puissions les obtenir du sel de table iodé ou de la consommation de poissons gras, le DHA est finalement dérivé des algues consommées par ces poissons marins, et il y a beaucoup d'iode dans les algues. Un argument convaincant peut donc être avancé que nos ancêtres directs étaient des humanoïdes côtiers de l'Afrique du Sud moderne qui consommaient beaucoup d'aliments dérivés de l'océan tels que des algues et du poisson, complétés par des parties de plantes riches en glucides provenant de la végétation voisine de Fynbos. Du point de vue de la construction cérébrale, un tel régime était considéré comme bien supérieur à un régime purement terrestre. À tel point que, comme le dit Kassinger, "Sans les algues dans le régime alimentaire des hominines, nous ne nous serions jamais séparés de nos parents primates moins intelligents." Développant davantage cette notion, Kassinger met également un bon mot pour le 'varech autoroute« hypothèse de pertinence pour le peuplement des Amériques.

On nous dit qu'aujourd'hui les algues représentent 10 % des régimes alimentaires japonais et coréens, et on nous donne de nombreuses bonnes raisons d'en augmenter la consommation. La section II, « Glorious Food », est d'ailleurs une partie vraiment rafraîchissante du livre, avec de nombreuses mentions des « légumes de la mer » (ou algues) – qui ne se limitent pas au nori japonais ou au pain de laurier gallois. Nul besoin d'être végétarien pour apprécier les bienfaits diététiques et nutritionnels des algues. Et n'oublions pas que l'umami – l'une des cinq saveurs fondamentales – a été découvert lors du séchage du kombu (l'une des nombreuses algues de ce genre). Laminaires) à la soupe miso a été étudiée au Japon en 1908. Si vous êtes tenté d'essayer ces légumes de la mer par vous-même, Bloom comprend une collection de recettes d'algues.

Algues, les grands coopérateurs

Bien que les macroalgues puissent être largement considérées comme des exemples autonomes de leur espèce, de nombreuses algues plus petites fonctionnent souvent mieux lorsqu'elles sont en association intime avec d'autres organismes. En conséquence, Kassinger a beaucoup à dire sur l'importance des cyanobactéries symbiotiques fixatrices d'azote à l'intérieur Azolla (une fougère aquatique) et sa pertinence pour la fertilité de la riziculture paddy. Elle fournit également une mine d'informations sur le mutualisme champignon-algue chez les lichens, et – surtout – sur la relation animal-algue qui rend les récifs coralliens possibles. Cet accent mis sur des organismes différents travaillant ensemble et une appréciation de la contribution écologique plus large des algues est un message important au sein de Bloom.

Les algues, des raisons d'être joyeux...

Bien qu'il y ait beaucoup de pessimisme à l'heure actuelle, Kassinger est optimiste sur le fait que l'exploitation de la puissance des algues peut aider à atténuer certaines de nos préoccupations environnementales actuelles. Elle consacre donc une grande partie du livre à examiner les problèmes de changement climatique mondial et de pollution aquatique. Elle documente ses diverses discussions avec ceux qui pourraient être destinés à être les instigateurs des techniques et technologies à base d'algues respectueuses de l'environnement pour aider à nettoyer la planète. Mais, elle ne se contente pas de présenter leurs manifestes, elle considère leurs revendications et leur réalisme et tire ses propres conclusions sur un large éventail de questions écologiquement sensibles. Pas de battage médiatique, pas de survente, juste une évaluation sensée et rationnelle et des points de vue réfléchis - mais une bonne dose d'optimisme que les algues peuvent vraiment faire une différence pour l'avenir de l'humanité sur cette planète.

Quelques faits sur les algues à partager…

À ce stade, il est tentant de révéler trop de petits joyaux d'information du livre, alors je ferai de mon mieux pour ne pas le faire et ne fournir que quelques morceaux tentants. Les lecteurs ont peut-être entendu parler rouge neige (le phénomène algal, pas le arme thermonucléaire du même nom), mais qu'en est-il de 'neige pastèque' et sa pertinence pour le changement climatique, ou 'rock snot' et son lien avec l'écologie des rivières et des ruisseaux tempérés?. De la même manière, marées rouges peut être un terme familier au public visé par le livre, mais il y a aussi des « marées dorées » et des « marées vertes ». Kassinger couvre le 'Arctique Événement Azolla' qui a réduit le CO2 dans l'atmosphère de 80% il y a 49 millions d'années et le fait que les algues sont impliquées dans les périodes glaciaires récentes. L'éruption de 1991 Mont Pinatuba aux Philippines a fourni une opportunité "naturelle" de vérifier l'océan hypothèse de fertilisation en fer, où une augmentation de la croissance des algues peut conduire à une réduction du CO atmosphérique2. Ajout d'une algue - Asparagopsis taxiformis – à l'alimentation des vaches peut presque éliminer leur production de méthane (CH4), et ainsi réduire la quantité de ce gaz à effet de serre majeur dans l'atmosphère. Enfin, on apprend que l'algue bleu-vert spiruline dans l'alimentation humaine pourrait aider à atténuer les carences en vitamine A - aidant ainsi à résoudre l'un des problèmes de cécité dans les pays dits en développement***. Ces exemples ont un parti pris environnemental clair, et sont donc en accord avec le message important de durabilité environnementale qui imprègne le livre, et qui est une préoccupation majeure actuelle et future pour nous tous. Donc, il y a beaucoup d'actualité dans Bloom, ce qui le rend apte à être « cité » dans de nombreuses sessions d'enseignement de la biologie contemporaine ou des sciences de l'environnement.

Une petite note de prudence

Peut-être en raison du fait qu'il s'agit d'un texte scientifique plus populiste, il y a eu quelques occasions où mon attention a été attirée par des déclarations qui nécessitaient des preuves - ou des qualifications - pour les étayer, ou peut-être simplement d'être formulées différemment ; par exemple

La croissance des algues ne nécessite-t-elle pas d'eau douce (p. xi) ?; Les océans sont-ils vraiment « recouverts d'une couche dense mais invisible de 600 mètres d'épaisseur » (p. xii) ?; Y a-t-il « plus d'algues dans les océans qu'il n'y a d'étoiles dans toutes les galaxies de l'univers » (p. xii) ?; Les algues sont-elles « des dizaines de fois plus productives que les plantes » (p. xiv) ?; Les eucaryotes, comme les micro- et macroalgues, « construisent-ils 100,000 22 protéines de plus que les procaryotes » (p. 117) ?; Les poissons ont-ils des parois cellulaires ? (p. XNUMX) ? Ascophyllum (alias crémaillère nouée or casier à oeufs) vraiment aussi connu sous le nom de fucus comme indiqué dans Bloom (p. 132) ? Ce nom commun que je croyais réservé fucus vésiculeux, du moins au Royaume-Uni et en Europe.

Kassinger nous dit que la vérification mathématique et scientifique du livre a été effectuée par plusieurs personnes (nommées p. 323). Il se peut donc que ces « faits » soient exacts, et que tout soit en fait normal, et que ce soit simplement l'enseignant en biologie végétale qui soit en moi qui soit trop prudent. On pourrait probablement vérifier ces informations sur Internet (et cet exercice en soi serait une bonne aide pour apprendre/renforcer ses connaissances sur ces organismes étonnants), donc c'est peut-être une petite critique. Néanmoins, affirmer qu'une chose est vraie – surtout si l'on considère qu'il s'agit de formes de vie que le lecteur visé connaît probablement peu – ne revient pas à fournir les preuves d'une affirmation.

Résumé

Bloom est un excellent livre sur les algues, en particulier en ce qui concerne leurs rôles passés et futurs par rapport à l'humanité et notre quête pour survivre dans un avenir incertain. Et je suis suffisamment séduit par le style de l'auteur pour avoir commandé un exemplaire de son précédent livre botanique Un jardin de merveilles : comment nous avons découvert que les fleurs ont des relations sexuelles, que les feuilles mangent de l'air et que d'autres secrets des plantes. Quel meilleur éloge pour Bloom peut-il y avoir que cela? Mais, si vous avez besoin d'une meilleure raison pour lire le livre, je vous laisse avec la dernière phrase du livre : « Algues : elles nous ont créés, nous soutiennent et, si nous sommes à la fois intelligents et sages, elles peuvent nous aider à nous sauver. ”

* Bloom est également publié par Houghton Mifflin Harcourt aux USA sous le titre Slime : comment les algues nous ont créés, nous affligent et pourraient bien nous sauver et revu par David Weinberg.

** Si vous souhaitez "essayer avant d'acheter", un aperçu des problèmes abordés dans Bloom peut être consulté – gratuitement – ​​dans le entrée de blog de l'auteur.

*** Et peut-être d'une manière plus acceptable pour l'environnement que l'utilisation de produits génétiquement modifiés 'riz doré'..?