Alors qu'il est affirmé que seul le fisc peut tirer du sang d'une pierre, il semble que certaines plantes peuvent extraire l'eau de minéraux semblables à de la pierre.
Sans doute, en avance sur la lumière, l'eau est le facteur abiotique le plus important dont les plantes ont besoin et qu'elles obtiennent de l'environnement. Bien que l'eau soit essentielle à la vie végétale, elle n'est pas toujours disponible en quantités suffisantes, et les plantes ont développé de nombreuses adaptations qui leur permettent de faire face à des environnements limités en eau - par exemple xérophytes dans les zones extrêmement arides, et halophytes Dans les habitats salins. Une stratégie jusqu'alors méconnue est l'extraordinaire capacité (je ne pense pas que ce soit un mot trop fort) de certaines plantes à obtenir une grande partie de leur eau vitale et essentielle à leur survie à partir d'un minéral présent dans le sol.
Analyse de la composition isotopique de sève de xylème dans la roche rose Hélianthème squamatum, Sara Palacio et al. ont montré qu'elle était semblable à celle de l'eau de cristallisation dans gypse – CaSO4.2H2O, un minéral inorganique commun dans l'environnement végétal. De plus, la composition de l'eau du xylème différait de celle de l'eau libre – c'est-à-dire celle disponible gratuitement dans le sol (bien que rare !), la source d'eau généralement considérée comme essentielle pour les plantes. Ceci constituait donc une preuve solide que les plantes utilisaient ce minéral comme source d'eau, notamment en été, où il représentait 70 à 90 % de l'eau utilisée par ces plantes à racines superficielles.
Plusieurs autres « espèces coexistantes de sous-arbustes à racines peu profondes » (le spécialiste du gypse Lepidium subulatum - Un gypsophyte – et les 'non-spécialistes' linum suffruticosum et Helianthemum syriacum) s'est comporté d'une manière isotopiquement similaire à H. squamatum, ce qui suggère que ce phénomène pourrait être une stratégie répandue d’extraction d’eau par les plantes dans cet environnement.
Bien que l'on ne sache pas encore comment les plantes obtiennent l'eau de cette source inhabituelle, il est suggéré que les températures élevées de l'environnement peuvent provoquer l'évaporation de l'eau du minéral lorsqu'elle peut ensuite être absorbée par la plante.
Bien qu'il s'agisse d'une solution assez intéressante (jeu de mots reconnu, mais non intentionnel !) pour la vie sur Terre, les auteurs concluent que « étant donné la présence répandue de gypse dans les terres arides de la Terre et de Mars, ces résultats pourraient avoir des implications importantes pour la mise en valeur des terres arides et l'exobiologie ». Voilà donc une recherche botanique qui pourrait bien être « extraordinaire » !
Ces fascinantes gypsophytes vous intriguent ? Alors, pourquoi ne pas vous laisser tenter et en savoir plus sur Sara Palacio ? et alLes recherches de . dans 'Végétaux vivant sur le gypse : au-delà du modèle spécialiste'? – Éd.]
