La photosynthèse est le principal moteur du rendement en grain des espèces de cultures agricoles, donc la réduction de toute limitation des processus photosynthétiques dans ces plantes pourrait améliorer le rendement et contribuer à la sécurité alimentaire future. Diffusion de CO₂ de l'air au site de carboxylation est considéré comme l'un des facteurs limitants les plus importants pour la photosynthèse en C₃ espèces. Après avoir pénétré dans la feuille par les stomates, le CO₂ les molécules doivent diffuser à travers la cellule du mésophylle pour atteindre les chloroplastes. Cette voie de diffusion comprend des composants anatomiques et biochimiques et est appelée conductance du mésophylle. Parmi les nombreuses caractéristiques anatomiques liées à la conductance du mésophylle, l'épaisseur des parois cellulaires est particulièrement importante, représentant près de la moitié de la résistance totale du mésophylle à la diffusion. Des études ont montré que les feuilles avec une paroi cellulaire plus épaisse ont généralement une masse foliaire par surface (LMA) plus élevée. Il n'y a cependant pas de consensus sur la question de savoir si la conductance du mésophylle est affectée par les différences de structure et d'anatomie des feuilles ou si cela varie au sein des espèces.

Dans leur nouvelle étude publiée dans AoBP, Ye et al. rapportent que les plants de riz à haut LMA investissent plus de masse foliaire dans les parois cellulaires et possèdent une faible conductance du mésophylle, limitant la photosynthèse. L'épaisseur des feuilles plutôt que la densité des feuilles est le principal facteur déterminant de la différence de LMA. Avec l'augmentation de l'épaisseur des feuilles, la surface des cellules mésophylles (et des chloroplastes à l'intérieur) exposées aux espaces aériens intercellulaires est augmentée, mais l'épaisseur des parois cellulaires est également augmentée. Les composés de la paroi cellulaire se sont avérés représenter la majorité de la masse sèche des feuilles dans les feuilles de riz. Les auteurs ont trouvé des différences significatives entre les génotypes de riz dans leur étude, y compris un génotype avec des parois cellulaires épaisses et une conductance élevée du mésophylle, et suggèrent que de futures études explorent cette variation intraspécifique plus en détail.