Ils vivent parmi nous (ou est-ce l'inverse..?)

Plantes et habitats des villes européennes; John Kelcey et Norbert Müller (dir.), 2011 ; Springer.

Malgré les soucis sémantiques contraires (Stromberg, 2013), qu'on le veuille ou non, nous sommes désormais bien ancrés dans l'Anthropocène, la période de l'histoire de la Terre dominée par les activités humaines (Ellis et al., Global Ecology and Biogeography 19: 589-606, 2010). Bien que l'influence de l'homme sur la planète ait généralement été considérée avec une certaine consternation (après tout, ne sommes-nous pas devenus "La mort, destructrice de mondes »?…enfin, jusqu'à présent, juste celui-là, et de toute façon pas forcément 'détruit', plus 'altéré'…), on n'a pas tout à notre manière ; La nature se défend ou travaille autour de nous. Prenons par exemple l'impact de l'homme sur la végétation. Alors que nous avons indéniablement « modifié » le manteau verdoyant de la nature - notamment grâce à nos diverses expériences agricoles - et que des espèces végétales ont été supplantées et parfois éteintes, nous avons également créé de nouveaux environnements, qui ont donné à la flore la plus imaginative de nouvelles possibilités d'exploitation. et la colonisation. L'une des plus grandes de ces opportunités est l'implantation humaine. Et - s'il en était besoin - cet habitat est exploré dans le fascinant ouvrage de Kelcey et Müller intitulé "Plants and Habitats of European Cities" [Plantes et habitats des villes européennes] [PHEC ci-après, par la suite].

Malgré l'ancienneté des interactions homme-plante sédentaires, PHEC est apparemment le « premier compte rendu comparatif explicite de la diversité végétale dans plusieurs villes du monde » (PHEC – quatrième de couverture) – 16 métropoles à cette occasion - et les changements qu'elle a entraînés en raison du développement urbain (et mérite tout le crédit pour cette seule réalisation !). Fait intéressant, ces 16 villes « se sont choisies » (p. xvi), sur la base de deux critères – premièrement, la suffisance et la disponibilité des informations pertinentes, et deuxièmement, la volonté d'auteur(s) suffisamment expert(s) pour rédiger le chapitre. Une telle franchise/honnêteté est tellement rafraîchissante. Tout aussi rafraîchissante – et une lecture fascinante – est la Préface de Kelcey (« un itinérant agité de l'Europe » – p. xiv), qui couvre de nombreux aspects de l'écologie urbaine et la genèse du présent tome. Les 16 chapitres du volume - "une série d'essais individuels" (p. xvi) - sont en effet "idiosyncratiques" (le mot des éditeurs (et Herbert Sukopp) n'est pas le mien (p. xvi) (mais auquel je suis heureux de faire écho Cependant, chacun suit la même structure et le même ordre d'ensemble - une prise en compte des caractéristiques naturelles de la ville (y compris la géologie, la topographie, le sol, le climat) ; un compte rendu du développement de la ville (physique, économique et politique de la colonisation à nos jours ) ; comment l'urbanisation et l'environnement ont interagi ; un compte rendu de la flore (principalement des angiospermes et des fougères) et des notes sur les plantes "spontanées" ; et "l'évolution" de la flore - avec une discussion sur le mélange des espèces indigènes et non indigènes. Lorsqu'ils sont disponibles, les comptes rendus incluent également des informations sur les algues et les bryophytes, les champignons lichénisés et les champignons. Par la suite, nous avons des descriptions des communautés végétales des principaux naturels (! peut-il vraiment y en avoir qui sont vraiment naturels et non influencés par l'homme d'une manière ou d'une autre? un autre ?) et semi-naturel (plus probable.. ?)habitats, suivis de récits de plantes dans des habitats urbains plus typiques. Et c'est là que les récits deviennent encore plus intéressants - la riche variété de ces habitats urbains - par exemple, les bords de route, les zones industrielles, les terrains ferroviaires, les parcs - et le degré auquel ils ont été colonisés est un témoignage dramatique de l'adage selon lequel La nature a horreur du vide. Enfin, les chapitres se terminent par l'examen des aspects de la planification, de la protection et de l'éducation environnementales pertinents pour la ville en question, avec un accent particulier sur la Directive Habitats de l'Union européenne.

Il n'y a pas deux comptes identiques ; il n'y a pas deux villes identiques, mais chacune est riche en détails et en autant d'informations urbanobotaniques qu'on en connaissait alors. Généralement, il n'y a pas de références dans les chapitres (ce qui est dommage), mais des suggestions de lectures complémentaires/littérature "citées" peuvent être trouvées à la fin de chaque contribution. De manière idiosyncrasique - certainement, dans un texte académique - l'entrée d'Almeria inclut au moins une référence Wikipédia (ce qui est "mauvais"... ?), mais le fait - et de manière atypique pour PHEC – inclure également des citations dans le texte (ce qui est très bien !). Presque en aparté - mais un autre exemple important de la candeur rafraîchissante et de l'humanité qui imprègne le tome - est un commentaire sur le nombre limité d'éléments de lecture supplémentaire des chapitres (p. xvii). Cette rareté - les auteurs avaient officiellement pour instruction de s'en tenir à "environ huit publications" - a été occasionnée par la "pression éditoriale" et ne doit pas être considérée comme un manque de familiarité du ou des contributeurs avec la littérature pertinente (!)

Comme il sied à un tome orienté géographiquement, il s'agit d'un 'gazetteer AZ' (enfin, il va certainement d'Almeria à Zurich – bien qu'il manque de nombreuses villes intermédiaires – à la fois alphabétiquement et géographiquement…). Mais parmi des agglomérations aussi remarquables que Berlin, Bucarest, Londres, Moscou, Vienne et Varsovie, Milton Keynes (MK) se démarque parce que ce n'est PAS une ville ! C'est plutôt "une grande ville du Buckinghamshire, à environ 45 km au nord-ouest de Londres”. Cependant, c'était «officiellement désignée comme ville nouvelle le 23 janvier 1967, avec le cahier des charges pour devenir une `` ville '' à l'échelle”. Et sans oublier que le co-éditeur John Kelcey ("pas un universitaire mais un praticien" - texte de présentation au dos de la couverture) a été nommé écologiste de Milton Keynes Development. Donc, MK est OK, alors. Une belle image couleur est stratégiquement positionnée au début de chaque chapitre, bien qu'illustrant généralement une caractéristique anthropique majeure de la ville (et apparemment - et de manière idiosyncrasique ? - toutes ces images semblent avoir fait de grands efforts pour éviter toute végétation dans le plan) . Bien que les contributions soient également illustrées, il est dommage que ces images n'aient pas été en couleur – en particulier celles qui montraient de la végétation (le sujet du livre !).

En commun avec de nombreuses autres activités « urbaines », la botanique urbaine a un langage qui lui est propre – par exemple les anécophytes (p. 68 – « taxons qui ont évolué dans des habitats secondaires de paysages culturels (créés par l'homme) ») ; anthropophytes (p. 641 – « plantes poussant dans des habitats artificiels [p. PHEC] espèces); espèces exotiques non indigènes à un territoire donné »); anthropochorie (ou hémérochorie) (p. 644 – « dispersion des plantes par les activités humaines ») ; les ergasiophygophytes (p. 643 – « espèces cultivées temporairement échappées à la culture actuelle ») ; stratiobotanique (ou polemobotanique) (p. 647 – « discipline botanique traitant des effets destructeurs de la guerre sur les plantes ») ; et urbanophiles (p. 648 – « espèces qui ont une préférence pour les écosystèmes urbains ») – avec une forte proportion prévisible de termes préfixés par « anthropo- », ou sinon avec une dimension/définition humaine ! Mais une fois qu'on s'y est habitué, c'est encore de la botanique/écologie proprement dite, c'est juste dans un paysage à la fois familier mais un peu hors du commun. Mais, c'est certainement un sujet d'étude légitime, et peut même devenir une bouée de sauvetage si le L'initiative "villes plus vertes" de la FAO prend son essor dans le monde entier en mettant l'accent sur l'horticulture urbaine et périurbaine. En fait, loin d'être simplement « académiquement intéressante, mais pas grand public », la connaissance du « paysage végétal » urbain peut s'avérer cruciale pour notre survie alors que la population humaine continue de s'urbaniser de plus en plus !

Il y a énormément d'informations dans les 685 pages de ce tome (qui a l'air d'un vrai travail d'amour) ; certainement trop à encaisser en une seule séance. Mais ce n'est pas pour ça : c'est une ressource à consulter, à considérer et à évaluer et à utiliser pour éclairer les travaux futurs - à la fois dans les 16 villes couvertes, et peut-être - espérons-le ! – de fournir un modèle pour d'autres villes à couvrir dans les futurs tomes. Pourtant, chaque fois que vous plongez dans le texte, vous trouvez des pépites fascinantes et j'ai appris de nombreux faits intéressants de PHEC – certains d'entre eux botaniques (bien que l'un de mes préférés soit celui plutôt non floristique que le Palais du Parlement à Bucarest est le deuxième plus grand bâtiment du monde – p. 171). Par exemple, 2 % de la superficie d'Augsbourg sont constitués de terrains de sport (p. 44 - Je ne sais pas quelle est leur hauteur, ni à quel point ces installations peuvent être utilisées, mais on peut dire que les bons habitants de la "plus ancienne ville" d'Allemagne devraient être un très en forme !), qui contiennent le plus petit nombre d'espèces (probablement en raison de leur utilisation et de leur gestion intensives, mais qui génèrent également une pression de sélection considérable pour les espèces qui y survivent). Depuis la fin du 18^th Siècle 2,178 1,392 espèces ont été enregistrées à Berlin, 2000 XNUMX étaient encore présentes en XNUMX (un taux assez élevé de « disparition » [un terme non défini dans PHEC]..?), dont près de 20 % étaient « allochtones » (p. 53). Les chemins de fer représentent 3 % de la zone urbaine de Moscou (p. 353) et représentent un « habitat pionnier ouvert » sur lequel 432 espèces de plantes ont été enregistrées (soit seulement 6 espèces de plus que celles enregistrées dans les 59 cimetières de cette ville avec une superficie combinée de 1,000 355 hectares - p. 1996, et qui est une infime fraction de la superficie de la ville de 944 de XNUMX km²!). Et je pense que nous pouvons supposer que Plantago majeur a maintenant perdu son honneur douteux en tant que "l'empreinte de l'homme blanc» car elle n'est répertoriée que dans 12 des 15 villes (MK exclu pour cette annexe – pp. 594-595). Il semble que le titre doit maintenant passer à l'un ou l'autre poa annuelle, ou Polygone aviculaire agg., qui se trouvent dans 14 des 15 (même si aucun ne ressemble beaucoup à une empreinte de pas !).

Surtout, PHEC, qui peut être considéré comme un manuel pour cette science naissante de « l'anthropobotanique », et son objet de « métropoflore » (sans doute avec ses sous-branches bientôt inventées urbo-flore et banlieue-flore…), est plus qu'un simple catalogue de plantes qui partagent nos "habitats", c'est un baromètre de tant de questions sociologiques, psychologiques, anthropologiques et autres - logiques - et pas si logiques - qui jalonnent certaines des idiosyncrasies de la condition humaine . Comme l'indique le texte de présentation de l'éditeur, "Le livre a été écrit et édité pour être accessible à un large éventail d'intérêts et d'expertise, y compris les botanistes universitaires et les écologistes, les architectes paysagistes, les urbanistes, les urbanistes, les gens ordinaires s'intéressant à l'histoire naturelle en général et à la botanique en particulier, les étudiants de premier cycle et d'autres étudiants non seulement en Europe mais dans le monde entier”. Et cela ferait certainement une lecture intéressante pour les amateurs de botanique avant qu'ils ne passent du temps dans l'une des villes couvertes par PHEC. Effectivement, PHEC peut-être même l'excuse dont vous avez besoin pour visiter certains d'entre eux !

Conclusion

"Plantes and Habitats of European Cities" de Kelcey et Müller est un ouvrage vraiment impressionnant qui présente un aperçu fascinant de l'écologie urbaine en Europe. Espérons que cela inspire des comptes rendus similaires pour des villes d'autres continents (et quelques autres villes européennes aussi !).

Nigel Chaffey

(actuellement non loin de Bristol - une vraie ville du Royaume-Uni qui n'était pas couverte par cette édition du PHEC…)