Les épines prennent des ressources pour construire qui pourraient être utilisées ailleurs. Les plantes ne veulent pas gaspiller d'efforts, de sorte que les épines sont généralement associées à quelque chose que la plante trouve important, comme les organes reproducteurs ou la protection des jeunes pousses. Donc pourquoi les arbres construiraient-ils des épines sur leurs troncs ? Théodore Lefebvre et ses collègues du Jardin botanique tropical de Xishuangbanna et de la Sorbonne ont examiné la forme des épines pour voir s'ils pouvaient déterminer à quoi servaient les épines.
Les botanistes ont analysé les traits de 31 espèces ligneuses tropicales avec des épines sur leurs troncs, en utilisant les collections vivantes du jardin botanique tropical Xishuangbanna situé à Menglun, Yunnan, Chine.
"Tout d'abord, nous avons analysé si les espèces avec des épines du tronc ont des syndromes morphologiques communs qui pourraient informer sur leur fonction probable (moment, emplacement, association avec l'organe, entretien et densités)", écrivent Lefebvre et ses collègues dans leur article.
"Deuxièmement, nous avons cartographié le placement de la colonne vertébrale sur les troncs et utilisé une simulation informatique pour évaluer si les syndromes identifiés différaient dans leur potentiel de défense contre l'écorçage ou l'escalade. Enfin, nous avons comparé la valeur nutritive (concentration en azote, phénols totaux et épaisseur de l'écorce interne) de la feuille et de l'écorce, ainsi que l'attractivité des fleurs et des fruits de 31 espèces épineuses et 25 espèces non épineuses, pour tester si les espèces à tronc épineux défendaient des plantes plus nutritives. organes que les espèces non épineuses, et s'il y avait des différences de nutrition entre les syndromes identifiés.
L'équipe a identifié quatre syndromes morphologiques de plantes ligneuses avec des épines sur leurs troncs. Deux des syndromes étaient déjà connus. Le syndrome de la couronne est l'endroit où l'arbre pousse des épines près des feuilles pour protéger les feuilles et les organes reproducteurs des mammifères terrestres. Un autre syndrome était le syndrome de la liane, avec des épines courbées pour grimper.
Les nouveaux syndromes étaient quand un arbre poussait des épines sur le tronc après laissant tomber ses feuilles. Lefebvre et ses collègues nomment ces syndromes épineux et épineux.
Pour le syndrome du tronc épineux, les arbres développent une densité moyenne de longues épines disposées en grappes sur le tronc à sa base (2–3 m). En revanche, les espèces à tronc épineux développent généralement une forte densité d'épines de liège coniques moyennes couvrant toute la surface du tronc à sa base et parfois jusqu'au sommet des arbres.
"Les simulations, conformément à la morphologie, ont suggéré que les épines du tronc du syndrome épineux se défendaient probablement contre les animaux terrestres de taille moyenne à grande qui se nourrissent d'écorce, tandis que les épines du tronc du syndrome épineux se défendaient probablement contre les petites à grandes écorces terrestres. -nourrir et grimper aux animaux », écrivent Lefebvre et ses collègues.
"Bien que les simulations ne soient pas une démonstration formelle de leur effet ni une démonstration écologique de leur fonction, elles peuvent fournir des indications sur leur fonction potentielle, la taille probable des mammifères qui pourraient être affectés par la défense, quelles caractéristiques sont importantes pour la défense et comment ceux-ci diffèrent selon le syndrome de la colonne vertébrale.
LIRE L'ARTICLE
Lefebvre, T., Charles-Dominique, T. et Tomlinson, KW (2022) "Les épines du tronc des arbres : une défense physique contre l'enlèvement et l'escalade de l'écorce par les mammifères ?" Annals of Botany, 129(5), p. 541–554. https://doi.org/10.1093/aob/mcac025
