Beaucoup d'entre nous impliqués dans les sciences végétales cherchent des moyens d'améliorer la productivité des cultures de 5%, 7% ou peut-être même 10%. Bien que ne se concentrant pas sur les détails de la sélection végétale, Annals of Botany a de nombreux articles sur la domestication, des gènes qui améliorent rendements des cultures, physiologie qui donne un rendement plus robuste, et les utilisations de résistance à l'azote ou aux maladies.
Mais un nouveau rapport du ministère britannique de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (DEFRA) vient de paraître (pour ceux qui ne connaissent pas le paysage politique britannique, ce ministère s'appelait auparavant le ministère de l'Agriculture et n'a que peu à voir avec une promenade à la campagne suivie d'une soirée au pub ou en maison d'hôtes). Le rapport du DEFRA (supprimé sur le site defra 2/Apr/2011) montre que 15% de tous les aliments achetés dans les magasins qui auraient pu être consommés sont jetés au Royaume-Uni. Étonnamment, pas moins d'un tiers du pain est jeté et un quart des pommes de terre et autres légumes. C'est après que tout le travail, le travail du sol, les engrais, les produits chimiques de protection des cultures, la récolte et l'énergie de traitement ont été dépensés. Il ne prend même pas en compte la perte de nourriture qui n'est pas vendue ou qui se décompose dans la chaîne de distribution (comme illustré à gauche). De toute évidence, la réduction de ce gaspillage aurait un impact immédiat sur la demande d'une production agricole toujours croissante et de plus de terres passant à la production intensive.
Bien que choquants, je doute que ces chiffres soient spécifiques au Royaume-Uni : compte tenu de notre climat frais, je m'attends à autant sinon plus de gaspillage sous les tropiques. Mais ces données soulignent la nécessité d'une meilleure étude de la génétique des caractères post-récolte qui augmenteront la qualité et la durée de conservation des aliments et réduiront le gaspillage.
DEFRA : Statistiques officielles : Le gaspillage de nourriture et de boisson des ménages lié aux achats de nourriture et de boisson (pdf, 27 juillet 2010) était à http://www.defra.gov.uk/evidence/statistics/foodfarm/food/ nourriturefamiliale/documents/achatsdesdechetsalimentaires.pdf (supprimé sur le site defra 2/Apr/2011)
Voir aussi: http://www.defra.gov.uk/evidence/statistics/foodfarm/food/familyfood/index.htm (supprimé sur le site defra 2/Apr/2011)
