Qu'est-ce qui pousse l'auteur à passer du temps au piano pour rétablir le calme ou pourquoi la chanson Le pique-nique des nounours Laissez-vous un sentiment troublant en tant qu'enfant ? Ces commentaires ne sont que quelques-unes des réflexions fascinantes qui rendent cette histoire biologique d'une « relation tendue » si personnelle.

Le récent livre de Howard Thomas La guerre entre les arbres et les herbes est une histoire biologique fantastique de ces deux grands groupes, comment ils ont évolué à travers le temps et façonné notre planète. Ce livre mince transmet un message important dans ses pages ; que la bataille arbre-herbe fait rage depuis des millions d'années et continue à ce jour.

La mise en place de la guerre intra-usine

La guerre entre les arbres et les herbes a suscité mon intérêt car il couvre deux de mes passions botaniques. J'ai obtenu mon diplôme de premier cycle en conservation de l'environnement à l'Université de Bangor, entouré de forestiers et de botanistes. De nombreux modules de cours comprenaient un aspect de biologie végétale, agricole ou forestière. La Forestry Society était également une grande partie de ma vie à cette époque, donc les arbres étaient à la base de mes études en biologie végétale. Au cours des dernières années de ma carrière, j'ai croisé le camp de la guerre pour ainsi dire et travaille maintenant avec des graminées, à savoir le vulpin (Alopecurus myosuroides) et de le plus gros problème de mauvaises herbes dans l'agriculture britannique. J’ai donc trouvé particulièrement intéressant le point soulevé par Thomas sur le fait que les graminées sont devenues si importantes pour l’humanité « mais cela a également libéré les mauvaises herbes agricoles sur le monde ».

L'ouvrage est soigneusement divisé en trois parties : 1. L'arbre, 2. L'herbe et 3. L'humain. Chaque partie comporte cinq chapitres décrivant chronologiquement l'évolution des arbres et des herbes, puis présentant l'homme au cœur du conflit qui les oppose. Une annexe contient également un résumé des chronologies géologiques, présentant certains des moments marquants abordés dans l'ouvrage, ainsi qu'un excellent moyen mnémotechnique pour se souvenir de l'ordre des périodes géologiques. Les nombreuses publications citées dans cet ouvrage sont listées à la fin, avec leurs sources.

La première partie présente le monde il y a des centaines de millions d'années et relate la naissance des arbres et la façon dont ils ont dominé et défini le paysage antique grâce à leur capacité à produire du bois. La fin de cette section aborde brièvement les herbes avant d'introduire l'épisode suivant de l'histoire : « L'arrivée des angiospermes et l'essor des graminées ». Le livre aborde parfaitement les graminées, décrivant d'abord les angiospermes et les gymnospermes. Il décrit ensuite brièvement les caractéristiques distinctives des monocotylédones et des dicotylédones, avant de montrer comment les graminées ont occupé des niches que les arbres ne pouvaient pas occuper grâce à leur adaptation, en étant des « anti-arbres ». En contrepartie, les graminées sont devenues vulnérables au broutage par les mammifères et à la domestication ultérieure de quelques genres vitaux par les premiers humains.

La troisième partie décrit l'aspect humain de cette guerre. Il existe un paradoxe : les premiers colons avaient besoin d'arbres pour se chauffer, mais ils les considéraient comme un obstacle à la création de zones de culture d'herbes essentielles à l'alimentation. Les gens craignaient alors une « famine forestière » avec l'essor de la construction navale et de la révolution industrielle.

Équilibrer les arbres, les herbes et les humains

La « guerre » sera toujours un problème délicat à résoudre pour les gens. Quelques espèces d'herbe sont vitales pour nourrir la population humaine croissante ainsi que son importance tranquille de fournir aux humains des terrains de football et des parcs. À l'inverse, les arbres sont également utilisés dans les loisirs, pour la construction, les meubles et les livres. Les arbres ont aussi une signification culturelle. Par exemple, les arbres de Noël dans nos maisons nous rappellent la verdure du printemps, et des recherches soutiennent que voir des arbres par la fenêtre d'un hôpital peut améliorer la récupération. Ces idées des arbres qui reviennent peuvent être vues dans le mouvement croissant de re-sauvage. Howard Thomas, dans son aperçu de la partie 3, présume qu'"il n'y a aucun doute de quel côté Homo sapiens est allumé », mais la définition de la victoire n'est pas si claire.

Un livre botanique utile

La guerre entre les arbres et les herbes C'est un ouvrage scientifique concis et facile à comprendre. Les commentaires personnels de l'auteur tout au long du livre m'ont permis de mieux comprendre les points abordés. De superbes illustrations figurent à la fin de chaque chapitre et illustrent parfaitement ce qui vient d'être abordé. L'index est utile car il inclut les définitions des termes scientifiques.

Ce livre aurait été utile à mes étudiants de premier cycle pour comprendre les principales différences entre les deux groupes et je le recommande vivement comme manuel de biologie végétale. Il m'a certainement permis de me rafraîchir la mémoire sur les voies photosynthétiques C3 et C4, par exemple. Cependant, je pense que toute personne intéressée par le monde botanique et/ou nos interactions sociales avec lui apprécierait ce livre.

Et si vous souhaitez savoir comment Betty Boop, le Parti conservateur britannique et les vidéos amusantes de chats s'intègrent dans le La guerre entre les arbres et les herbes, obtenez ce grand livre pour le découvrir.