Image : Scott Camazine/Wikimedia Commons.

L'hétérotrophie est tellement chronophage : trouver des proies, traquer des proies, attraper des proies, consommer des proies… Chasser toute la journée et toute la nuit dans certains cas. Combien plus simple si vous pouviez simplement synthétiser votre propre nourriture et éviter toute cette précipitation. Eh bien, cette énigme calorifique particulière a été résolue par les plantes il y a plusieurs centaines de millions d'années. Mais certains animaux ont également adopté cette idée de "repas gratuit". L'exemple le plus spectaculaire d'une telle alliance est sans doute celui entre les polypes hétérotrophes et les zooxanthelles autotrophes dans des récifs coralliens. . Une autre symbiose, totalement insoupçonnée, a récemment été découverte entre la salamandre maculée (Ambystoma maculatum) et une algue verte (Oophila amblystomatis), dans les voies génitales adultes du premier, par Ryan Kerney et ses collègues (PNAS 108: 6497-6502, 2011). Une association entre l'algue et les œufs d'amphibiens - et pas seulement la salamandre tachetée - est connue depuis un certain temps où il a été suggéré que l'autotrophe fournit de l'oxygène à une masse d'œufs par ailleurs hypoxique (par exemple Pinder et Friet, Journal de biologie expérimentale 197 : 17–30, 1994] et peuvent en retour bénéficier des rejets azotés des amphibiens. Mais l'identification des cellules algales dans les tissus de l'amphibien était inattendue. Cette "association" - il est trop tôt pour dire quelle sorte de symbiose Il est possible que la salamandre tire sa nourriture de l'algue, mais cette relation, considérée comme unique entre un vertébré et une algue eucaryote, soulève de nombreuses questions relatives à la reconnaissance intercellulaire et aux possibles échanges de métabolites ou d'ADN. De plus, à l'instar d'autres symbioses, celle-ci interroge le rôle des organismes interdépendants dans l'évolution.