La United Kingdom Plant Science Federation (UKPSF) a été lancée le 23 novembre 2011, après avoir reconnu que « UK Plant Science ne peut réaliser son potentiel que grâce à un engagement plus fort au sein et au-delà de la communauté des sciences végétales » (Sabina Leonelli et al., New Phytologist, sous presse, 2012). Parmi les six de l'UKPSF vise les plus importantes sont peut-être les suivantes : « Accroître la compréhension de l'importance de la science des plantes et des cultures parmi le gouvernement, les bailleurs de fonds, l'industrie et la société en général » ; « Formuler une stratégie et une vision coordonnées pour la science des plantes et des cultures au Royaume-Uni qui seront utilisées pour éclairer la politique » ; et « Soutenir les efforts visant à inspirer, éduquer et former la prochaine génération de scientifiques des plantes et des cultures ». Des objectifs nobles, dont on a bien besoin à une époque où les sciences du végétal n'ont sans doute jamais été aussi nécessaires pour s'attaquer – peut-être même résoudre ? – bon nombre des problèmes mondiaux les plus urgents tels que la sécurité alimentaire et la lutte contre le changement climatique (Claire Grierson et al., New Phytologist 192: 6–12, 2011), et où les inquiétudes concernant l'approvisionnement en nouveaux phytotechniciens n'ont probablement jamais été aussi menacées (Sinéad Drea éducation aux biosciences 17: 2, en ligne).
La première conférence annuelle de ce syndicat de botanique s'est tenue au Centre John Innes (Norwich, Royaume-Uni) les 18 et 19 avril 2012. Elle a abordé, à juste titre, le double thème suivant : inspirer la prochaine génération et réfléchir à l'importance de l'ensemble des sciences végétales pour atteindre l'objectif commun d'une planète meilleure (du moins, c'est ainsi que je l'ai perçu !). Ainsi, à une extrémité du spectre phytologique, nous avions Sandra Knapp (Musée d'histoire naturelle de Londres), qui soulignait la nécessité du travail de terrain et de l'exploration pour découvrir la riche diversité botanique qui reste à découvrir – et il est regrettable de constater que les chasseurs de plantes sont une ressource en diminution à part entière. Et à l'autre extrémité, nous avions Richard Mott (Wellcome Trust Center for Human Genetics, Oxford) traitant de la dernière méthodologie de séquençage Arabidopsis Génomes. Curieusement, Mott travaille généralement avec des souris. Alors, si on parvient à convertir un zootechnicien convaincu à la cause de la botanique, peut-être que les choses ne vont pas si mal ?
Les questions soulevées lors de cette conférence UKPSF sont toutes liées à des préoccupations mondiales qui sont importantes pour la science des plantes partout où elle est pratiquée sur la planète, et à ce titre, mes prochains articles seront consacrés à certains des sujets qui ont été abordés.
