Une appréciation de Le triomphe des graines : comment les céréales, les noix, les grains, les légumineuses et les pépins ont conquis le règne végétal et façonné l'histoire humaine par Thor Hanson. Livres de base, 2015

adj-trimmed-SeedsCouverture de livre

L'une des grandes lignes "à jeter" dans un livre que j'ai revu récemment est que « l'endosperme fournit 50 à 70 % de toutes les calories humaines » (Armstrong, 2014, p. 308). Endosperme ["un tissu produit à l'intérieur des graines de la plupart des plantes à fleurs... Il entoure l'embryon et fournit la nutrition sous forme d'amidon, bien qu'il puisse également contenir des huiles et des protéines. Cela peut faire de l'endosperme une source de nutrition dans l'alimentation humaine »] est au cœur de nombreuses graines et serait une justification suffisante pour le dernier projet d'écriture scientifique de Thor Hanson. Le triomphe des graines [ci-après dénommé Les graines]. Mais, et quelque peu dramatiquement, Les graines prétend montrer comment les céréales, les noix, les amandes, les légumineuses et les pépins ont non seulement conquis le règne végétal, mais aussi façonné l'histoire humaine. Une affirmation audacieuse, mais argumentée de manière convaincante – et solide – et à la fois étayée et justifiée.

Évaluation de Les graines

graineLes 277 pages (+ xxv pages de la note de l'auteur, des remerciements, de la préface et de l'introduction) contiennent 13 chapitres numérotés, une conclusion et diverses autres sections « finales ». Ses chapitres sont divisés en 5 thèmes (tels qu'introduits dans l'Introduction…) : Les graines nourrissent (3 chapitres) ; Les graines s'unissent (2 ch.), Les graines endurent (2 ch.), Les graines défendent (4 ch.) et Les graines voyagent (2 ch.), qui reflètent ce que font les graines pour survivre. Oh, et de peur que les puristes ne soient trop contrariés, Hanson a utilisé une « définition fonctionnelle » des graines (« la partie dure englobant la petite plante », « ce qu'un agriculteur sème pour faire pousser une récolte » - p. 16). Mais qu'est-ce que Les graines Qu'est-ce que ça signifie pour moi ? Qu'est-ce que j'en ai retiré ? Eh bien, beaucoup de choses…

Il contient de belles images avec son excitation d'entreprendre un transect linéaire dans une forêt tropicale (bien que la rencontre avec un fer-de-lance, un serpent très venimeux du Bothrops genus, est probablement trop excitant pour la plupart d'entre nous !), avec son analogie avec les ballons en expansion et le développement embryonnaire des racines ; et la notion de « l'espoir renaît éternellement » de la banque de graines enterrée fleurissant à Londres au printemps 1667 (après le Grand Incendie de l'année précédente…).

Il y a eu des moments « Aha ! » : le gain d'énergie accru qui s'accumule lorsque la nourriture est cuite est dû au fait que sa digestibilité est ainsi augmentée, et cette utilisation du feu est ce qui sépare l'évolution des humains, le soi-disant « singe cuisinier », des autres primates ; la dérivation du quasi-acronyme canola (ce que les Canadiens et les Américains appellent colza) a été expliquée ; et le mythe selon lequel les épices étaient utilisées pour masquer le goût de la viande en décomposition est dissipé.

Les graines contient également des conseils pratiques pour tous ceux qui ont déjà essayé de faire germer des graines d'avocat – cela peut prendre au moins un mois avant que les racines n'apparaissent, alors soyez patient ! Il n'hésite pas non plus à offrir des "conseils de style de vie" avec les mots sages : "Ne discutez jamais avec un imbécile - un spectateur ne peut pas faire la différence."

Les graines donne des aperçus fascinants sur : la co-évolution plante-prédateur/parasite, par exemple dans l'histoire des piments forts/doux ; comment la coumarine (un extrait de graine) s'est convertie en warfarine (une mort-aux-rats puissante) qui a trouvé un nouveau souffle chez l'homme en tant que anticoagulant; et l'idée étonnante que la conception des avions que forment les bombes (grenades) ont été larguées pour la première fois d'en haut pendant la guerre italo-turque de 1911 a été inspirée par la graine volante du concombre de Java (et est ensuite vue dans la conception du bombardier furtif américain…).

Les graines est intrigant : cela pourrait simplement changer votre façon de voir le paysage de la période carbonifère de formation du charbon - peut-être même le considérer comme le conifère ; et ne déçoit pas en racontant l'histoire toujours intrigante de «l'assassinat du brolly bulgare» et de la ricine dérivée de graines. Aussi intrigante est la reconnaissance que Ch. La quête des 9 pour les épices (souvent des graines de plantes d'Extrême-Orient) est comparée à notre appétit moderne pour le pétrole.

Les graines a beaucoup de mises à jour bienvenues : utilisation d'une valeur approximative de 352,000 XNUMX espèces de plantes à graines (qui pour Hanson sont des angiospermes et des gymnospermes combinés) [vraisemblablement basé sur Paton et al. (2008) estimait 325,000 XNUMX angiospermes, mais qui n'est ni cité ni répertorié dans la Bibliographie, mais dont la figure est utilisée par La liste des plantes – que Hanson cite] ; une explication de la raison pour laquelle le chocolat fond dans la bouche (littéralement !) (qui a aujourd'hui une dimension moléculaire); pertinence de la gomme de guar dérivée de graines pour la fracturation (un processus qui libère du gaz à partir de gisements souterrains et qui est un sujet très brûlant de ce côté de l'atlantique); bonne couverture du Svalbard Seed Vault (qui est également répertorié dans l'Index), mais simple allusion à la Millennium Seed Bank de Kew (et qui n'est pas répertoriée dans l'Index (!).

Les graines contient de nombreux rappels. Un rappel que les semences et les produits semenciers sont un élément fondamental de qui – et probablement de quoi – nous sommes ; rappel salutaire que les règles de l'héritage ont été déduites par un moine autrichien à l'aide de pois ; un rappel opportun que la rivalité entre les puissances européennes a jeté les bases d'une grande partie de l'activité économique moderne, comme en témoigne Ch. 10 raconte comment la culture du café - à l'origine un produit de la péninsule arabique - s'est établie en Amérique centrale et du Sud, permettant ainsi aux Français de briser le quasi-monopole des Néerlandais de Java (qui avaient initialement l'a arraché aux Arabes…). Ch. 12 nous "rappelle" également que la plus grande histoire de dispersion des graines de tous les temps est peut-être celle de l'histoire de la tradition chrétienne Adam et Eve , qui, après avoir mangé le fruit dans le jardin d'Eden, ont emporté avec eux les graines "intériorisées" mais non digérées de l'arbre de la connaissance du bien et du mal en quittant ce paradis (et dont la notion touche au territoire dans le livre de Michael Pollan "The botanique du désir » qui considère les humains comme « les serviteurs de nos plantes alimentaires »). On nous rappelle également le terrible coût humain qui a accompagné l'exploitation du coton avec des considérations sur l'esclavage et la révolution industrielle. Et Les graines rappelle que l'histoire se répète en tant que dimension céréalière dans des événements historiques tels que la peste noire, la Révolution française, la Révolution russe et le 21st printemps arabe du siècle (!). Mais Les graines nous rappelle également que la science peut être amusante : alors que Hanson tente de répéter le travail de Mendel, ou essaie de déchirer une capsule de coton pour compter les « fibres », ou étudie le mécanisme de dispersion par le vent de la graine de concombre de Java avec son propre F1, Noah.

Les graines fournit des moments qui « font réfléchir » : alors que nous sommes habitués aux plantes à un seul cotylédon (les monocotylédones) et à celles à 2 cotylédons, les dicotylédones, parmi les angiospermes, Hanson souligne que les pins ont jusqu'à 24 cotylédons ; peut-être est-il vrai que la caféine est la drogue qui rend le monde moderne possible ? ; « Le Brésil sans grands arbres » était l'évaluation de Darwin à propos des Galapagos ; et, en tant qu'industrie de 425 milliards de dollars américains, le coton est la culture non alimentaire la plus précieuse de l'histoire.

Tout au long de Les graines, le récit serpente apparemment sans effort (un signe certain de grande écriture !) Du présent au passé, de la politique, du commerce et de la science des semences modernes, à la Grèce antique et à Rome et aux Mayas des Amériques, de la lointaine- éloigné (au moins pour ce commentateur basé au Royaume-Uni!) de la forêt tropicale humide jusqu'à notre propre arrière-cour ou au coin de la rue. Et Les graines est merveilleusement bien écrit (et contient de nombreux dessins au trait), avec des paragraphes super liés qui vous emmènent de manière transparente d'un chapitre à l'autre. Et, bien qu'il ne s'agisse pas d'un manuel en tant que tel, une grande partie de l'éducation se déroule lorsque l'on lit le texte dans Les graines, avec son fort thème évolutif qui traverse l'ensemble.

Quant aux sections finales, Les graines contient:

Annexe A – 5.5 pages répertoriant les noms communs et scientifiques (ce dernier terme binomial est de loin préférable à l'expression plus répandue - bien qu'inexacte - des noms latins, qui désignent par ailleurs des sites scientifiques sérieux tels que La liste des plantes utilisent encore) et famille pour les plantes mentionnées dans le texte (et où spp. est correctement pas en italique. Mes élèves pourraient apprendre tellement de bonnes pratiques rien qu'à partir de cette section !)

Annexe B – 1 page d'informations sur les organismes de conservation des semences (et où l'on nous dit qu'une partie du produit du livre sera reversée pour aider à préserver la diversité des semences des espèces sauvages et cultivées).

Remarques - c. 18 pp., et que le lecteur est encouragé à lire dans les Notes de l'auteur à la p. ix parce qu'ils contiennent beaucoup de matériel intéressant qui ne pouvait pas être inséré dans le récit principal. Mais il faut les rechercher activement ; il n'y a pas de chiffres dans le récit pour nous indiquer où se trouve une note. Cependant, et nonobstant cette section substantielle, le texte principal comporte encore au moins trois notes de bas de page (pp. 131, 169 et 212…).

Glossaire - environ. 5.75 pages ; bien que Hanson ait essayé de maintenir le jargon botanique à un "minimum absolu", cette section devrait traiter des cas où cela était inévitable.

Bibliographie – 15 pp. avec 89 éléments datés après 2005 (peut-être 90, mais aucune année n'est répertoriée pour Falcon-Lang et al. !), et qui semble donc plutôt dans l'air du temps (mais qui comprend tout de même 8 Charles Darwin Refs de la fin du 19th Siècle(!))

Sommaire - c. 10.75 pages, 2 colonnes.

Des comparaisons ?

Les graines' comparaison évidente est avec le tome de Thompson (2010). Intitulé "Graines, sexe et civilisation : comment la vie cachée des plantes a façonné notre monde” ce livre couvre un terrain très similaire à celui de Hanson. Je n'ai pas lu Thompson dans quelque chose comme le détail que j'ai fait Les graines, et il est donc difficile de dire à quel point les deux sont similaires. Cependant, dans un monde où les livres à base de plantes ont tendance à être rares, je suis prêt à dire qu'il y a de la place pour les deux (!). Curieusement, Hanson ne cite pas Thompson dans Les graines.

Des chicanes…

Mes reproches sont peu nombreux : ils sont tous d’ordre botanique et principalement arithmétique.

Hanson, qui pardonne, a utilisé 352,000 353,000 comme nombre approximatif d'espèces de plantes porteuses de graines (mais qui devrait en réalité être XNUMX XNUMX – 352,000 XNUMX pour les angiospermes plus 1,000 XNUMX pour les gymnospermes spp., il y a quelques inexactitudes dans ses déclarations que one-20th [5%] des angiospermes sont des graminées (p. 24), et que près d'un sur 10 (10%) spp. dans la flore mondiale est une orchidée (p. 215). En utilisant la liste des plantes - par souci de cohérence avec Hanson - il y a 11,554 XNUMX graminées spp.; c'est-à-dire env. 3.3 du total des angiospermes spp. sont des graminées. Selon l'estimation de The Plant List de 27,801 XNUMX espèces d'orchidées., qui est plus proche de 1 sur 13. Inutilement pointilleux ? Peut-être, mais cela indique la confusion potentielle qui peut survenir lorsque les citations ne sont pas données pour les déclarations faites (mais c'est peut-être là qu'un livre d'histoire naturelle personnel plus réfléchi diffère d'un manuel... ?). Sur une note numérique connexe, en racontant l'histoire de la germination réussie en 2005 de graines de palmier sauvées du siège romain de Massada en 72/3 AD/CE, je pense que Hanson est un peu libre avec la vérité quand il parle des jeunes la durée de vie de 2,000 85 ans de l'arbre (p. 10); Mathusalem est actuellement env. 248 ans (si ça vit encore…). Enfin, il y a une orthographe que je veux remettre en question : l'imbibation (pp. 227, XNUMX). Cela ne devrait-il pas être imbibition ["un type particulier de diffusion lorsque l'eau est absorbée par des solides - les colloïdes - les faisant augmenter énormément de volume. Les exemples classiques d'imbibition sont l'absorption d'eau par les graines… »] ?

Vue d'ensemble

L'auteur, Thor Hanson, est un biologiste de la conservation, Guggenheim Fellow, Switzer Environmental Fellow et lauréat de la médaille John Burrough pour l'excellence dans l'écriture de la nature et l'histoire naturelle. Bien que vous n'ayez pas besoin de savoir tout cela pour apprécier le livre, il met l'accent sur ses antécédents dans la communication scientifique populiste et souligne ses références académiques en écrivant sur un sujet assez scientifique. Les graines mélange avec succès l'histoire naturelle, les anecdotes personnelles et la science « propre » et les relie tous de manière transparente avec une belle écriture. Bien que souvent surutilisé, je pense Les graines peut se résumer convenablement en un mot : Charmant. Cela vaut bien l'effort (même si ce n'était pas un effort du tout !) de le lire. En fait c'était un plaisir à lire et j'ai beaucoup appris. J'ai commencé à lire le livre le matin de la veille du vendredi et, si je n'avais pas pris de nombreuses notes pour cette critique et pour mes propres besoins pédagogiques, je l'aurais terminé en une seule séance bien avant l'heure du souper. . Vraiment, c'était le jour de Thor ! Comme le dit Hanson à la p. xvii, « Si j'ai bien fait mon travail, vous verrez à la fin ce que j'ai appris, … les graines sont une merveille, digne d'éloges, d'émerveillement et de nombreux points d'exclamation. (!)" Travail bien fait (!)

Références

Armstrong JE (2014) Comment la Terre est devenue verte : une brève histoire des plantes de 3.8 milliards d'années. Les Presses de l'Université de Chicago.

Paton AJ, Brummitt N, Govaerts R, Harman K, Hinchcliffe S, Allkin B et Lughadha EN (2008) Vers l'objectif 1 de la Stratégie mondiale pour la conservation des plantes : une liste de travail de toutes les espèces végétales connues — progrès et perspectives. Taxon 57: 602-611.

Pollan M (2002) La Botanique du Désir : Une Vue du Monde d'un point de vue végétal. Bloomsbury Publishing PLC.

Thompson P (2010) Graines, sexe et civilisation : comment la vie cachée des plantes a façonné notre monde. Tamise et Hudson.