La BBC rapporte une fraude inhabituelleL'histoire tourne autour de « The Wee Tea Plantation », une plantation de thé du Perthshire qui vendait du thé d'une seule propriété. Cela peut paraître improbable, mais il existe bel et bien une industrie du thé écossaise naissante. Mais Thomas Robinson semblait avoir un succès extraordinaire. Au moins, la plantation semblait prospère, avec des clients comme l'hôtel Balmoral d'Édimbourg et le Dorchester de Londres. L'approvisionnement en thé ne manquait pas, mais c'était parce que Robinson achetait du thé à l'étranger et le revendait. jusqu'à 100 fois le prix du thé écossais.
Le thé était très prisé par des acheteurs prestigieux, mais comment les convaincre de votre sérieux ? Lorsqu'un acheteur de Fortnum & Mason est venu inspecter la plantation, il a acheté des théiers pour créer une illusion de réussite. La supercherie du « scientifique des polymères » et de l'« ancien expert en déminage » a été brisée lorsque il prétendait avoir remporté des prix dont personne d'autre n'avait entendu parler.
Ce cas met en lumière le problème de la provenance du thé. Comment savoir si votre thé est Écossais, chinois ou autre ? Il y a un prix à payer pour le thé provenant des bonnes régions, et il y a donc aussi une incitation pour des personnes sans scrupules à en accumuler ou à mal étiqueter le thé.
Il est difficile d'identifier un thé simplement en le regardant. C'est un problème pour les thés dont les chaînes d'approvisionnement sont complexes, notamment lorsqu'on vend des mélanges de thés plutôt que des thés d'origine unique. Stoeckle et al code-barres ADN utilisé, à la recherche de séquences d'ADN standardisées pour identifier le contenu du « thé ». Grâce à cette technique, ils ont démontré que des outils génétiques (code-barres ADN utilisant les gènes rbcL et matK) permettaient d'extraire avec succès l'ADN de 90 % des thés commerciaux. Ils ont constaté qu'environ un tiers des tisanes généraient des identifications ADN absentes des étiquettes.
Mais cela n'identifie que le matériel biologique, pouvez-vous également identifier où il a poussé ? Liu et al rapports isotopiques stables mesurés Ils ont recherché des variations d'éléments comme le carbone et l'azote, reflétant le climat et le sol locaux. Ils ont ensuite ajouté une analyse multiélémentaire détectant les traces de métaux. Ces traces de métaux sont absorbées par une géologie spécifique. Ensemble, isotopes et traces d'éléments créent un « passeport chimique » unique pour une région productrice. Leur taux de réussite a dépassé 87 %. À l'avenir, tout « thé écossais » pourrait être comparé à des échantillons connus pour en confirmer l'authenticité.
Plus récemment, les outils de détection des fraudes liées au thé se sont encore améliorés. Reyrolle et al avons signatures multi-éléments combinées, rapports isotopiques du strontium et composés volatils pour la première fois, en distinguant avec succès 10 régions de thé sur 11, resserrant ainsi l’étau sur la fraude au thé.
La prochaine fraude pourrait être plus facile à repérer, contribuant ainsi à préserver la réputation des véritables producteurs de thé écossais. En attendant, le jury du procès de Thomas Robinson l'a reconnu coupable de fraude pour un montant total de plus de 550,000 750,000 £ (XNUMX XNUMX USD). Le prononcé de la peine aura lieu le mois prochain. S'il souhaite une peine plus légère, il pourrait envisager d'offrir quelque chose à la déesse de fer de la miséricorde.
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Image: canva.
