On sait que les oiseaux aquatiques ingèrent des graines, favorisant ainsi la dispersion et la germination des plantes sur de longues distances. Mais selon une nouvelle étude publiée dans le Annals of Botany, Ces avantages ne se manifestent que lorsque les excréments entourant les graines déposées se désintègrent..
« La dispersion des graines sur de longues distances permet aux plantes d’échapper à la concurrence et aux ennemis naturels et de coloniser de nouvelles zones », écrivent Jiménez-Martín et al. « Dans des conditions naturelles, les graines sont aussi souvent déposées incrustées dans les excréments, car les oiseaux défèquent souvent lorsqu’ils marchent, se reposent ou volent au-dessus de la terre. »
Les oiseaux aquatiques contribuent largement à l'endozoochorie, c'est-à-dire la dispersion interne des graines par les animaux qui les ont ingérées. Ils peuvent disperser les graines de plantes aquatiques et terrestres et les transporter sur de très longues distances (plus de 100 km) lors de leurs migrations.
Cette étude de Jiménez-Martín et al. est la première à comparer le succès de germination de graines ayant transité par des oiseaux aquatiques, semées dans des sols avec et sans la matrice fécale dans laquelle elles ont été déposées. Le canard colvert (anas platyrhynchos), connue pour disperser les graines de plus de 240 espèces végétales européennes, a été utilisée comme espèce animale modèle. juncus buphonius (ruée de crapauds) et Éleocharis palustris (scinque commune), dont les graines sont généralement dispersées par la sauvagine, ont été utilisées comme espèces végétales modèles pour les zones humides.
Des canards colverts en captivité ont été nourris avec 400 graines de J. bufonius et 100 graines de E. palustris Des échantillons de matières fécales ont été collectés sur une période de 24 heures. Les graines ont ensuite été extraites des matières fécales et semées selon quatre traitements différents : témoin (graines non ingérées) sans matières fécales, témoin (graines non ingérées) avec matières fécales, graines ingérées sans matières fécales et graines ingérées avec matières fécales. Les graines extraites ont été semées directement dans le sol ou les matières fécales et la germination, la hauteur des plants et le nombre de fruits à maturité ont été suivis pendant cette période. J. bufonius. E. palustris n'a pas fleuri.
« Globalement, le passage des graines dans le tube digestif des canards colverts n'a pas eu d'effets majeurs sur la germination et le développement des plantes, tandis que l'ajout de fèces a eu divers effets négatifs », écrivent Jiménez-Martín et al. « La matrice fécale a réduit la production totale de graines en retardant la germination, mais a augmenté le nombre de graines par gramme de matière aérienne. »
Ce résultat concorde avec les études menées sur les mammifères, qui ont également démontré un effet négatif de la matrice fécale sur la germination. Par conséquent, Jiménez-Martín et al. suggèrent que la dispersion des graines serait plus efficace lorsque les oiseaux aquatiques défèquent en nageant ou en survolant l'eau, car les fèces peuvent alors se désintégrer rapidement pour libérer les graines.
Alors la prochaine fois que vous marcherez avec précaution autour des cadeaux laissés par les oiseaux migrateurs, souvenez-vous qu'ils offrent le don d'un lien important entre des zones humides éloignées.
LIRE L'ARTICLE
Jiménez-Martín, I., Green, AJ, Szabó, N., Lukács, BA, Vincze, O. et Lovas-Kiss, Á. (2025) « Mieux vaut sortir que dedans : la matrice fécale inhibe le succès de l'établissement après l'endozoochorie de la sauvagine » Annals of Botany, (mcaf192). Disponible à : https://doi.org/10.1093/aob/mcaf192 (GRATUIT)
Image de couverture: anas platyrhynchos aux États-Unis par Matt Felperin / iNaturalist. CC-BY.
