La matière dont les choses sont faites est un nouveau livre de Jonathan Drori qui, s'il rencontre un franc succès, pourrait contribuer à former la prochaine génération de botanistes. Il s'adresse aux enfants de sept ans et plus. Si le nom de l'auteur vous est familier, il provient peut-être de ses précédents ouvrages. Le tour du monde en 80 plantes et Le tour du monde en 80 arbresCe livre est similaire à certains égards, puisqu'il s'agit d'un autre recueil de plantes. Cette fois, le lien réside dans le fait que toutes les plantes servent à fabriquer des objets. Par ailleurs, il est très différent, ce qui est une bonne chose, car le public visé est différent.

Le livre mesure un peu plus de 26 cm de large et près de 32 cm de haut. Malgré sa couverture rigide, il est léger grâce à ses 64 pages. Ainsi, même s'il a la taille et la forme idéales pour écraser un frère ou une sœur agaçant, il ne devrait pas faire trop de dégâts en cas d'impact. La couverture présente également une texture agréable, avec le titre et certaines plantes en relief, que l'on effleure du bout des doigts. Cela peut paraître étrange pour une critique, mais compte tenu du public cible, le lecteur recevra ce livre en cadeau. Les éditeurs ont fait un excellent travail en en faisant un objet désirable. Je pense que c'est une étape essentielle pour que l'on ait envie de relire ce livre, et à cet âge, on lit encore et encore.

Le livre s'ouvre par une introduction, avant de passer à trente plantes, chacune présentée sur deux pages. Je n'ai pas encore compté les mots de l'ouvrage, mais j'ai l'impression que cette introduction, sur une seule page, en contient probablement plus que n'importe lequel des chapitres. Drori y expose sa découverte personnelle des plantes, puis explique, selon lui, leur importance, leur valeur pratique, leurs effets sociaux (nous y reviendrons plus tard), et enfin leur intérêt tout simplement.

La question est de savoir quelles trente plantes vous pourriez choisir et, dans sa critique, Nigel Chaffey a présenté une répartition des plantes. Il s'agit principalement d'angiospermes, introduites sous leurs noms scientifiques, à l'exception de pin et le coton, tous deux répertoriés comme un genre, ainsi que la citrouille, présentée comme appartenant à la famille des cucurbitacées. Les plantes sont également numérotées dans l'index, ce qui est utile pour les retrouver, car elles ne sont pas présentées par ordre alphabétique.

L'ordre des plantes m'intéresse, car dans un livre qui est une collection de plantes, il n'y a pas d'ordre évident. J'imagine donc qu'il y a eu beaucoup de réflexion, et la plante d'ouverture, la vanille, était un excellent choix.

À bien des égards, la vanille incarne le problème de la botanique. Comme le souligne l'introduction, cette plante est synonyme de banalité ou de monotonie, mais en seulement deux pages, Drori aborde de nombreux points forts de ce livre. La section commence par les Aztèques et explique comment les peuples conquis devaient payer des impôts en gousses de vanille. Il évoque la culture des orchidées à La Réunion et à l'île Maurice et comment, malgré une bonne croissance, elles ne produisaient pas de gousses de valeur. J'apprécie la façon dont ce livre aborde avec clarté et concision l'idée de pollinisation et d'écologie en quelques mots. Il explique ensuite comment la pollinisation a été résolue grâce à Edmond Albius qui, à l'âge de douze ans et alors qu'il était esclave, a découvert comment polliniser artificiellement la vanille.

C'est là que j'ai été conquis par le livre. Dès la première plante, Drori montre au jeune lecteur que les enfants peuvent devenir des experts en plantes. Le modèle est là. Je pense aussi que la reconnaissance par Drori de l'esclavage d'Albius est importante. Nombre de problèmes pratiques liés aux plantes ne peuvent être abordés de manière sensée sans référence à l'économie, et de même, l'histoire économique de nombreuses plantes est étroitement liée à l'esclavage. Sans surprise, ce point revient avec d'autres plantes cultivées en plantation.

Le texte de la page de gauche est ponctué de dessins colorés et attrayants. Sur la page de droite, une photo de la plante, accompagnée d'un texte, sert de modèle à chaque plante du livre. J'envie le talent des artistes, mais je n'ai jamais rencontré un artiste botanique dont je n'aie pas envié le talent.

Les quatre plantes suivantes du livre sont le thé, qui est un autre produit banal avec une histoire et une biologie intéressantes, la mandragore, le papyrus, qui offre plus que du papier, et Theobroma cacao, qui fabrique du chocolat. Ce sont tous des produits courants que les enfants connaissent. L'exception apparente, la mandragore, sera familière à tout enfant passionné d'Harry Potter.

Les plantes présentées ici sont un mélange de plantes familières et d'exotiques, bien que la distinction entre plantes familières et exotiques dépende du lieu où vous lisez le livre. Le point commun est que, même si la plante est exotique, le produit qu'elle crée est très familier. Le livre se termine par la page des droits d'auteur et un bref glossaire.

Le glossaire est peut-être le seul point faible du livre. Pour être honnête, je ne vois pas à quoi ressemblerait un glossaire complet. C'est le seul endroit où la personnalité de Jonathan Drori n'est pas transparue, avec de brèves définitions de certains termes utilisés dans le livre.

C'est important, car partout ailleurs, le livre dégage une réelle chaleur, non seulement pour le sujet, mais aussi pour le lecteur. Il ne se lit pas comme un livre éducatif faisant la leçon au lecteur, mais plutôt comme un ami partageant un sujet qui le passionne.

La concision des chapitres et des paragraphes est un atout. Elle permet de concentrer le texte sur le sujet abordé et d'éviter que les pages ne deviennent des pages intimidantes. Pour les plus jeunes, la brièveté des sections permet une lecture à voix haute pour les parents. Mais pour les enfants passant de la lecture guidée à la lecture autonome, ce livre semble réalisable.

Le texte ne devrait pas être une contrainte pour les parents qui le souhaitent. Il regorge d'informations intéressantes. Et je sais que c'est un livre pour enfants, mais lorsque j'ai découvert la dernière plante, Peanut, j'ai été déçue de ne pas avoir plus de lecture. Le chapitre se termine par l'astuce de Peanut : enterrer les gousses pour permettre à la génération suivante de s'épanouir. Si ce livre rencontre le lectorat qu'il mérite, il nourrira la prochaine génération de botanistes.

La matière dont les choses sont faites Publié par Magic Cat Publishing, il est disponible dès maintenant au prix de 16.99 £ pour la version reliée. Une version numérique est disponible aux États-Unis, mais la différence de prix est minime et il faut s'attarder sur les illustrations en taille réelle. Offrez la version reliée pour Noël à un jeune enfant.