Adansonia digitata, le baobab africain, peut porter des fruits pesant jusqu'à 1.4 kg. Pour supporter ce poids en toute sécurité, la plante a besoin d'une tige ou d'un pédicelle solide. De nouvelles recherches utilisant la microtomographie à rayons X (µ-CT) et la microscopie électronique à balayage (SEM) ont montré comment la disposition des tissus dans le pédicelle peut se développer pour supporter le poids du fruit. La recherche a été publiée par Thea Lautenschläger et ses collègues dans le Annals of Botany.

L'étude est l'une des rares sur l'anatomie des pédicelles et révèle une structure différente de la tomate, une autre plante dont les pédicelles ont été étudiés. « Notre étude prouve que la Adansonia le pédicelle du fruit a une structure fondamentalement différente de celle de ces pédicelles précédemment étudiés. Ses tissus mécaniquement importants sont disposés en cinq faisceaux principaux et consistent en de solides fibres libériennes entourant chacune un petit noyau en bois intégré dans un tissu parenchymateux plutôt distinct », écrivent Lautenschläger et ses collègues dans leur article.

"La transition de la disposition cylindrique des fibres libériennes de renforcement dans la branche à la structure polystélique des brins simples dans le pédicelle se produit dans le pédoncule et a été documentée en détail à l'aide de µ-CT. Les deux structures peuvent être considérées comme optimisées pour leurs fonctions mécaniques spécifiques, c'est-à-dire transporter des fruits lourds et faire face à différents types de charges statiques et dynamiques par le poids des fruits, le vent et l'alimentation des animaux.

Polystelic, dans ce cas, signifie ayant plus d'un cylindre vasculaire.

« D'un point de vue anatomique, la Adansonia digitata le pédicelle montre une organisation et une formation de tissus uniques comparables à celles de certaines coupes transversales de lianes. La disposition structurelle composée de faisceaux séparés est très probablement optimisée pour supporter des charges de flexion et de torsion considérables sans défaillance et en même temps permettant de supporter des charges de haute tension », concluent les auteurs.