Les plantes et les pollinisateurs ont développé une relation intime au fil du temps. Tous deux ont développé des stratégies physiologiques et morphologiques pour tirer le meilleur parti de leurs interactions. Les pollinisateurs, par exemple, ont développé des parties du corps spécialisées, telles que corps poilus chez les abeilles, trompe allongée chez les papillons, et becs allongés chez les colibris – tous visant à collecter et à transporter plus efficacement le pollen et le nectar. À leur tour, les plantes ont développé des méthodes pour attirer les pollinisateurs, notamment des couleurs vives, des parfums attrayants et de grandes compositions florales. Cependant, ces stratégies peuvent aussi, par inadvertance, attirer herbivores, faisant pression sur les plantes pour qu'elles développent des mécanismes de défense.

Parmi les différents mécanismes de défense employés par les plantes, on peut citer l'utilisation des différentes capacités de vision des couleurs des mutualistes et des antagonistes, les défenses mécaniques et chimiques et le camouflage. Certaines plantes, par exemple, profitent du fait que différents animaux voient les couleurs différemment. Les fleurs de couleur rouge peuvent attirer les oiseaux tout en étant moins visibles pour certains insectes, comme les abeilles et les fourmis, qui peuvent agir comme antagonistes en quête de nectar. Dans ce cas, la couleur rouge aide les fleurs à éviter ces insectes, servant ainsi de mécanisme de défense. Les défenses mécaniques comprennent des structures telles que des épines et des épines, tandis que les défenses chimiques impliquent la production de composés toxiques ou dissuasifs. Enfin, le camouflage est apparu comme une stratégie défensive chez les plantes en réponse à la pression de sélection des herbivores, et c'est la principale stratégie défensive de la plante alpine. Fritillaire delavayi.

Fritillaire delavayi montre une gamme de couleurs de feuilles et de fleurs parmi différentes populations, du vert aux nuances cryptiques comme le gris ou le brun, qui aident la plante à se fondre dans son environnement rocheux. Cette adaptation varie selon les populations et est influencée par les pressions exercées par les prélèvements humains à des fins médicinales. Dans la plupart des régions, la plante produit des fleurs jaunâtres qui sont pollinisées par les abeilles. Cependant, chez certaines populations, les fleurs sont camouflées pour correspondre à la couleur des rochers.

Si la pollinisation de ces fleurs cryptiques et si leur coloration impacte le nombre de graines produites sont longtemps restées des questions sans réponse jusqu'à ce qu'une étude récente menée par Tao Huang et son équipe. Leurs recherches impliquaient des expériences de pollinisation, notamment la mesure des caractéristiques florales, l'estimation des couleurs florales perçues par différents pollinisateurs, l'analyse des parfums floraux et l'étude du succès de reproduction dans cinq populations du nord-ouest. Province du Yunnan, sud-ouest de la Chine.

Étonnamment, ils ont constaté que malgré leurs fleurs camouflées, F. delavayi les plantes ont produit un grand nombre de graines, ce qui signifie que même lorsqu'elles sont cryptiques, la pollinisation a toujours lieu. Comment? En déplaçant leurs principaux pollinisateurs des bourdons vers les mouches. Dans la population à fleurs camouflées, les mouches sont les pollinisateurs exclusifs, contrairement aux populations à fleurs jaunes, où les bourdons dominent. Les fleurs camouflées sont plus petites et parfaitement adaptées à ces minuscules mouches pollinisatrices.

Il est intéressant de noter que les fleurs camouflées se fondent parfaitement dans leur environnement rocheux, les rendant presque invisibles aux bourdons comme aux mouches. Les bourdons sont des pollinisateurs bien connus dans les zones alpines et possèdent une vision trichromatique des couleurs, ce qui signifie qu'ils ont trois types de récepteurs de couleurs dans leurs yeux. Cette capacité leur permet de différencier diverses couleurs, comme les teintes jaunes de F. delavayi fleurs. Dans l'environnement alpin, où la diversité végétale est souvent faible et où l'efficacité de la pollinisation est essentielle au succès de la reproduction, la vision aiguisée des couleurs des bourdons les rend particulièrement efficaces pour localiser et polliniser les fleurs jaunes des bourdons. F. delavayi.

De même, les mouches jouent également un rôle crucial dans les environnements froids et possèdent une vision trichromatique des couleurs. Les insectes Anthomyiidés, principaux pollinisateurs de la population camouflée, sont connus pour être d'importants pollinisateurs d'autres flores alpines et arctiques. Études précédentes ont montré que les mouches peuvent discerner de petites différences de couleur mais s'appuient davantage sur l'odorat que sur la vue, ce qui leur permet de localiser ces fleurs cachées. Donc, dans ce cas, ils pensent que les mouches sont guidées principalement par les odeurs.

En termes de succès reproducteur, les populations à fleurs camouflées et non camouflées ont montré des taux comparables de production de fruits et de graines. Bien qu’elles soient des pollinisateurs moins efficaces que les bourdons, les mouches visitent les fleurs camouflées beaucoup plus souvent que les bourdons des autres populations. Cette fréquentation compense leur moindre efficacité, se traduisant par des taux similaires de production de fruits et de graines.

Les résultats des recherches de Huang et de ses collègues suggèrent que F. delavayi a développé différentes stratégies pour attirer les pollinisateurs en fonction de la couleur de ses fleurs et de son environnement. Les fleurs camouflées semblent s'être adaptées à des méthodes moins visibles visuellement pour attirer les pollinisateurs, s'appuyant davantage sur l'odeur et étant plus petites pour correspondre à leurs pollinisateurs principaux, les mouches. Cette adaptation pourrait être une réponse aux niveaux élevés de pression de récolte, conduisant à la survie des plantes moins visibles et donc moins susceptibles d'être cueillies par les herbivores. Comprendre ces mécanismes est crucial pour les efforts de conservation, en particulier dans les zones où la plante est confrontée à une pression de récolte importante. La protection de la plante et de ses pollinisateurs est essentielle pour maintenir l’équilibre écologique et assurer la survie de cette espèce.

LIRE L'ARTICLE:

Huang, T., Song, B., Chen, Z., Sun, H. et Niu, Y. (2024). Le changement des pollinisateurs assure le succès de la reproduction dans une plante alpine camouflée. Annals of Botany, mcae075. https://doi.org/10.1093/aob/mcae075

Victor HD Silva est un biologiste passionné par les processus qui régissent les interactions entre les plantes et les pollinisateurs. Il s'intéresse actuellement à la manière dont l'urbanisation influence ces interactions et aux moyens de rendre les espaces verts urbains plus favorables aux pollinisateurs. Pour en savoir plus, suivez-le sur X : @another_VDuarte

Version portugaise de Victor HD Silva (en cours).

Image en vedette : non camouflée Fritillaire delavayi fleurs visitées par un bourdon de Huang et al. (2014).