The Seed Detective : découvrir les histoires secrètes de légumes remarquables by Adam Alex ander 2022. Chelsea Green Publishing Royaume-Uni.

À quoi pensez-vous lorsque les banques de graines sont mentionnées ? Peut-être Millennium Seed Bank de Kew dans la campagne du Sussex au Royaume-Uni, ou Coffre mondial de semences à Svalbard à l'intérieur du cercle polaire arctique me viennent à l'esprit. Ce qui ne l'est probablement pas, ce sont « des bocaux et des boîtes remplis d'enveloppes contenant 499 variétés de graines de légumes… entassés dans deux réfrigérateurs du garage… » (p. 10) d'un «maison de taille modeste au Pays de Galles”. Pourtant, une banque de graines est ce que cette collection, qui appartient à Adam Alexander [dont le livre Le détective des graines est ici évalué], l'est sans aucun doute. Mais, pourquoi fait-il cela ?

Ce que vous obtenez

Le détective des graines commence par un avant-propos de Tim Lang (Professeur émérite de politique alimentaire, City University of London). L'article de Lang – comme vous vous en doutez – est une très bonne approbation pour le livre, par exemple « C'est un cadeau d'un livre dans le sens où c'est une communication que nous recevons trop rarement sur la zone végétale. Il existe des dizaines, des centaines de milliers d'articles scientifiques et de livres sur les légumes mais rarement des communications aussi accessibles, aussi savantes et aussi captivantes » (p. xiii). Mais, plus que cela, son texte intégral est sans doute aussi important à lire que le reste du livre. Tout comme l'introduction d'Alexandre. Ne sautez pas ces 'hors d'oeuvres' dans une hâte indécente pour se rendre au plat principal de légumes du livre.

La majeure partie des 224 pages de texte principal du livre est en deux parties. La première partie examine les « arrivées de l'Est » : pois de jardin, fèves, carottes, poireaux, crucifères (chou frisé, chou-rave, choux), asperges, laitue et chicorée, et ail. Originaires de la Méditerranée et de certaines parties du Moyen-Orient, c'est-à-dire du Croissant Fertile, ce sont des légumes « pour lesquels il faut remercier les Romains » (p. 19). La deuxième partie examine les légumes venus de l'Ouest : tomates, maïs, courges, piments et poivrons, haricots verts, haricots de Lima et d'Espagne. Venant en Europe (et finalement dans le reste du monde) de la Méso-Amérique (qui comprend l'Amérique centrale et la moitié sud du Mexique, et les parties nord de l'Amérique du Sud - Pérou, Équateur et Bolivie), ce sont des produits de la soi-disant Columbian Exchange (John Horgan) [bien qu'Alexandre ait beaucoup à dire sur Colomb et son héritage, il n'utilise pas ce terme dans le livre].

Chacun des 14 chapitres - en fait un par légume (ou groupe de légumes apparentés) - commence par une citation concise, proverbe, ou un court poème [qui ne peut pas aimer un livre de quelqu'un qui commence un chapitre avec des conseils aussi judicieux que "Ne verrouillez jamais votre porte avec une carotte bouillie" (p. 56), ou un poème sur les pets (assez convenablement dans l'entrée pour le haricot commun)?]. Le texte des chapitres est divisé en sous-titres concis, par exemple Violet ne signifie pas héritage, Une lance résolument moderne, Une histoire d'amour italienne et Quatre types de courges. Non seulement ils donnent - généralement - un indice sur leur sujet, mais ils sont également importants pour briser le récit car le livre est entièrement dépourvu d'illustrations. Les nombres en exposant dans le texte identifient les entrées des sources dans la section Notes. Parfois, des notes de bas de page sont utilisées pour ajouter des informations supplémentaires à des questions soulevées dans le texte, mais - et malheureusement - elles sont pour la plupart dépourvues de toute indication de sources pour les déclarations factuelles qui y sont faites.

Le livre se termine par des remerciements, un glossaire, des notes et un index. De 'Allèle' à 'Variété', l'env. 4.5 pages de glossaire sont utiles pour rappeler aux lecteurs ce que signifient les termes techniques - utilisés par nécessité pour raconter correctement cette histoire. Mais, il aurait été utile d'inclure FV (variété folklorique) et MV (variété moderne) dans cette section. Bien que ces termes soient définis dans le texte, cela aiderait les lecteurs à vérifier la signification de ces sigles – devraient-ils avoir oublié ce qu'ils représentent. La section Notes fournit env. 10 pages de sources d'informations dans les chapitres - indiquées dans le texte par des chiffres en exposant - et est un mélange de livres, de sites Web, d'articles scientifiques (avec des URL) et de programmes télévisés [voir aussi My uniquement réserve sur le livre…]. Cependant, une source spécifique n'est fournie dans son intégralité que lors de sa première utilisation dans cette section. Lorsqu'une source a également été utilisée ailleurs, elle est indiquée sous une forme très abrégée. Essayer de retrouver la version complète - afin que l'on puisse la suivre pour obtenir des informations supplémentaires ou pour vérifier sa véracité - peut prendre un certain temps [par exemple, la citation complète de 'Sauer, Géographie historique des plantes cultivées: 156' p. 288 se trouve p. 284 ; pour 'treuil, Alimentaire croissante: 174-77' p. 290 il faut aller à la p. 283 pour trouver la version complète]. Il serait beaucoup plus utile que toutes les sources soient affichées dans leur intégralité chaque fois qu'elles sont répertoriées. Les 13 pages de l'Index à 2 colonnes sont assez volumineuses, et vont de 'l'Afghanistan, et les carottes' à 'la courgette (courgette)'.

Une vision plus subjective…

Alexandre nous dit que Le détective des graines a été écrit « par désir de partager mon enthousiasme et mon amour pour la culture et la consommation de légumes rares, inhabituels et délicieux, ainsi que pour la conservation et le partage de graines » (p. 13). Mais, ces légumes ne sont pas vraiment rares ou inhabituels, ce sont ceux que nous connaissons probablement tous, par exemple le maïs, le poireau, les tomates, les asperges et les haricots. La rareté réside dans les variétés dont parle Alexander [et par "parler" on entend vraiment cires lyriques]. Et ces variétés - dont certaines ont des centaines d'années et sont classées comme patrimoine et/ou héritage (Tres Corbeau; Gloria Logan; Susan bas) – sont souvent méconnues du grand public car elles ne sont généralement cultivées que sur de petites exploitations au sein des communautés locales. Et l'une des raisons pour lesquelles ils sont rarement largement disponibles n'est pas qu'ils sont nécessairement tombés en disgrâce auprès des masses, mais ils ont en grande partie été perdus de la mémoire collective parce que les grandes entreprises ont souvent évité leur commercialisation en faveur de variétés spécialement sélectionnées qui conviennent à l'agriculture à grande échelle pour produire de grandes quantités de produits uniformes et maximiser les profits. Alexander le reconnaît – et est plutôt cinglant de la fadeur des résultats.

Ce qu'il veut, c'est « une résurgence continue de la diversité des variétés que nous cultivons et apprécions. Avec une relation plus intime et personnelle avec ces Cendrillons de notre culture alimentaire émergera un plus grand désir de cultiver nos récoltes, de mieux manger et d'en profiter davantage. Mais c'est la saveur qui compte avant tout. Cultivé localement, juste récolté et rapidement consommé, il n'y a pas un légume que je cultive qui ne soit supérieur à tout ce que l'on trouve dans un rayon de supermarché » (p. 13). Si les grandes entreprises n'offrent pas cela, il appartient aux individus de revenir à l'essentiel et de cultiver leurs propres variétés « perdues » : « Si vous voulez manger des légumes vraiment savoureux, vous devez les cultiver vous-même ou les obtenir de quelqu'un qui fait » (p. 16). Ce dernier point est important; tout le monde ne peut pas cultiver le sien, mais si la demande est là, d'autres qui ont les moyens de le faire peuvent continuer à fournir les légumes pour eux-mêmes et pour les autres. Avec un peu de chance, Le détective des graines peut augmenter la demande pour ces variétés et peut-être encourager d'autres à les cultiver et à les fournir.

Mais, les légumes au bon goût ne sont qu'une partie de l'histoire, l'autre raison de l'intérêt d'Alexandre pour ces variétés rares est le côté de la conservation et du partage des semences. Cela a plusieurs avantages. Une graine conservée peut être semée pour la récolte de légumes vraiment savoureux de la saison prochaine. Deuxièmement, la conservation des semences peut aider à sauver la variété si une partie de ces semences est stockée dans une sorte de banque de semences pour une utilisation future. Troisièmement, les semences qui sont partagées - et semées, cultivées et conservées - entre les individus aident à maintenir un stock de la récolte à plusieurs endroits (une police d'assurance si un endroit perd ses semences). L'importance de ceci est dramatiquement soulignée par la déclaration d'Alexandre selon laquelle « une grande partie des semences que je conserve est destinée aux bibliothèques de semences et aux personnes déplacées, afin qu'elles puissent cultiver leurs terres natales » (p. 16). Quatrièmement, continuer à cultiver ces variétés - et idéalement dans de nombreux environnements différents à travers le monde (lorsqu'ils conviennent à la culture) - maintient la diversité génétique de l'espèce et, au fil du temps, produit des variétés mieux adaptées aux conditions locales. Et cela a une grande pertinence pour les préoccupations concernant la sécurité alimentaire future et la croissance continue des cultures dans un climat changeant. Le potentiel génétique de ces variétés locales adaptées [« population d'une culture localement distincte et potentiellement adaptée, souvent associée à des systèmes agricoles traditionnels » (p. 281)] pourrait être exploité dans des programmes de sélection pour produire de nouvelles variétés mieux adaptées aux besoins futurs. conditions de croissance. Ou, pour reprendre les propres mots d'Alexandre : "Si nous ne cultivons qu'une ou très peu de variétés de n'importe quelle culture... tout ce dont il a besoin est un pathogène muté ou un insecte qui prend un goût particulier pour ledit cultivar pour que le monde ait faim" (p. 84). C'est pourquoi, pour Alexander, « les véritables héros de notre futur approvisionnement alimentaire sont les producteurs, les agriculteurs et les bibliothèques de semences qui récupèrent, restaurent et défendent les variétés locales dans le monde entier » (p. 273).

Tout ce qui précède sont de très bonnes raisons pour lesquelles nous devrions continuer à cultiver ces variétés rares et inhabituelles, et toutes sont décrites dans le livre d'Alexander. Mais, bien qu'il soit nécessaire d'inclure du matériel technique sur la génétique et la biologie des cultures, nous avons un glossaire pour vous aider avec cet aspect des choses. Ailleurs – et en tout cas – on a des histoires de 14 légumes très bien racontées ; Alexander écrit d'une manière facile à lire et est un excellent mélange d'humour, d'indignation juste, d'opinions fortes et d'une belle formulation. Mais, et surtout, tout est raconté avec un grand amour des plantes et un immense respect pour les premiers agriculteurs néolithiques qui ont expérimenté l'agriculture il y a des milliers d'années - et avec un respect particulier pour l'expertise agricole et l'héritage du peuple amérindien Hopi. (comme illustré dans son récit de leur maïs bleu).

Et c'est ce mélange intime de personnes et de plantes qui fait de ce livre un très bon ajout à la bibliothèque des plantes et des personnes. Oui, nous obtenons des «histoires d'origine» de chacun des merveilleux légumes, en mettant l'accent sur l'agriculture précoce, mais nous obtenons également l'histoire enchevêtrée de la façon dont nous sommes arrivés là où nous en sommes aujourd'hui avec certaines des variétés nommées. Et cela met l'accent sur le côté humain des choses. En conséquence, Alexander nous dit que : l'élevage d'une certaine légumineuse était un 19^th Obsession du siècle en Europe occidentale et aux États-Unis ; Pythagore végétarien a interdit à ses disciples de manger des graines de légumineuses spécifiques craignant que leurs âmes ne transmigrent et qu'ils ne renaissent en tant que cette plante au lieu d'être un être humain; il y avait un peu de bruit pour savoir si un légume ou une fleur devait être le véritable emblème du Pays de Galles; un légume vert mariné a été emporté lors de voyages océaniques par le capitaine Cook pour prévenir le scorbut; Louis XIV de France fit construire une serre spécialement pour une récolte précoce d'un légume spécifique; une «ampoule malodorante» était, sans doute, le premier médicament améliorant la performance au monde; et les fleurs d'une certaine légumineuse ont été la première raison de cultiver ce légume en Europe. [Pour savoir à quels légumes ces commentaires se rapportent, vous devrez lire le livre…]. Et Le détective des graines contient tant d'autres aperçus extraordinaires de ce qui est autrement commun-ou-jardin, tous les jours légumes : Ce livre est un petit bijou [non laitue calembour destiné…].

My uniquement réserve sur le livre…

Conformément au titre du livre, un travail de détective a sans doute été entrepris pour déterrer les origines des cultures considérées et fournir les autres informations pertinentes à leurs histoires. Cependant, puisque le véritable travail de détective est fondé sur des preuves, il aurait été vraiment agréable de voir

tous

les sources utilisées pour chaque chapitre,* pas seulement les quelques-uns indiqués par des numéros dans le texte. Lorsqu'ils sont indiqués, ces chiffres se trouvent généralement à la fin d'un paragraphe et peuvent être supposés charitablement se rapporter à l'ensemble du contenu de ce paragraphe. Mais cela laisse encore de gros morceaux de texte sans référence, par exemple six pages (qui comprennent deux notes de bas de page) - de neuf paragraphes - entre les notes 3 et 4 dans L'histoire de quatre pois ou quatre grandes histoires chapitre, qui contiennent plusieurs déclarations de faits non sourcés. Ailleurs, un certain nombre de déclarations sont faites dans des paragraphes dépourvus de tout numéro de note, par exemple "Il ne fait aucun doute que d'innombrables millions ont été sauvés de la famine" (pp. 7/8) par la Révolution verte [pour le soutien de cela, voir Gregg Easterbrook et ici] ; que la vitamine C est présente dans le vinaigre [voir ici pour l'analyse du vinaigre par le USDA] ; la tomatine a des propriétés fongicides, insecticides et antimicrobiennes [pour preuve, voir ici] ; et « péter est… quelque chose que nous faisons tous au moins quatorze fois par jour » (p.193) [voir Sara Rigby]. Bien que la rareté de ces sources déclarées soit mon seul problème sérieux avec ce livre étonnant, cela sape quelque peu toute affirmation qu'il pourrait autrement avoir à faire autorité.

Un commentaire sur la modification génétique

Bien que Le détective des graines met beaucoup l'accent sur les techniques traditionnelles de sélection des cultures - qui, en toute honnêteté, ont généré presque toute la variété variétale que nous avons actuellement - les technologies modernes d'amélioration des cultures de haute technologie sont bien mentionnées en ce qui concerne les tomates. En conséquence, Alexander nous rappelle la première tentative de commercialisation de produits génétiquement modifiés [GM] Tomates FlavrSavr en 1994 (G Bruening & JM Lyons). Et il mentionne le plus récent génétiquement modifié [GE (Courtney Schmidt et Lon Swanson)] Tomate sicilienne Rouge High GABA. Créé à l'aide CRISPR/Technologie Cas9, les quantités élevées de GABA [acide γ-aminobutyrique] du fruit devraient apporter des avantages supplémentaires pour la santé des consommateurs, car le GABA a la propriété utile d'abaisser la tension artérielle chez l'homme (Satoko Nonaka et al., représentant scientifique 7, 7057 2017 (XNUMX); https://doi.org/10.1038/s41598-017-06400-y). Alexander conseille que les graines de cette variété soient mises en vente aux producteurs amateurs en 2022.** Assez étonnamment, il n'a pas mentionné les tomates violettes GM développées par Cathie Martin et al. (Yang Yue). Ces tomates contiennent des quantités plus élevées d'anthocyanes que les tomates traditionnelles, d'où leur couleur. Et, parce que la consommation de ces pigments est associée à une diminution du risque de maladies cardiovasculaires, d'obésité et de certains cancers (Caroline Bois), devrait également avoir des effets bénéfiques sur la santé. Après avoir été évalué par l'USDA [département de l'agriculture des Etats-Unis], qui a conclu que «il est peu probable que la plante présente un risque phytosanitaire accru par rapport aux autres tomates cultivées”, ils devraient être en vente – en Amérique – en 2023 (Zoé Sottile).

Les plantes ont des chromosomes sexuels

Bien qu'une partie du matériel m'ait été familière, le livre a la capacité de fournir des moments éducatifs importants. Par exemple, cette phrase sur les asperges : « Les sélectionneurs croisent des plantes andromonoïques [NB, ce terme a déjà été défini dans le texte, bien qu'il ne figure pas dans le glossaire] avec des supermâles – des plantes qui ont une paire identique de chromosomes « Y » qui détermine leur sexe – puis sélectionner soigneusement leur progéniture hybride pendant de nombreuses années » (p. 117) m'a donné une pause. Je ne savais pas que les plantes avaient des chromosomes qui déterminaient le sexe. Pour ma «défense», je n'avais jamais pensé à la façon dont le sexe pouvait être déterminé chez les plantes, j'avais simplement accepté qu'il y avait des fleurs mâles, femelles et hermaphrodites. Cependant, après avoir été mis au courant de cette question par Alexander, j'ai cherché le sujet sur Google [car aucune source n'a été fournie dans le livre pour ce sujet] et je suis maintenant une personne plus informée***. Et je suis heureux d'annoncer que les chromosomes sexuels des plantes sont en effet un 'chose".

La connexion Indiana Jones

Alexander a été décrit comme le 'Indiana Jones (James Bridden) de légumes » (voir couverture intérieure du livre cartonné, et ici (Sian Bayley)). Je ne suis pas tout à fait sûr de ce que cela signifie, mais, dans une sorte d'hommage à Indiana Jones et la Dernière Croisade****, le livre d'Alexandre pourrait être rebaptisé Indiana Jones et la Grande Croisade. Pourquoi? Parce que l'entreprise dans laquelle Alexander s'est engagé - la conservation de variétés de cultures traditionnelles et génétiquement riches - est sans doute l'une des tâches les plus importantes que l'humanité puisse entreprendre, et Alexander est une figure de croisade pour cela odyssée. L'objectif modeste de cette quête la plus noble est de conserver, de maintenir et d'assurer la diversité/résilience génétique des stocks de semences de nos cultures de légumes [qui comprennent le maïs, les piments, les poivrons et les tomates]. Cela devrait aider à éviter l'insécurité alimentaire future qui peut être la conséquence d'une dépendance excessive à l'égard de cultures médiocres étroitement définies, génétiquement à carcan, cultivées à des fins commerciales et produites en masse.

Et Alexandre n'est pas seul dans cette entreprise ; il est rejoint dans le monde entier dans ce voyage par une armée d'agriculteurs individuels - et des entreprises telles que la Banque de graines du millénaire, le Svalbard Coffre mondial de semences, le Seed Savers Exchange aux États-Unis (Maria Paula Rubiano A), le Royaume-Uni Bibliothèque de semences du patrimoine, le Centre international de recherche agricole dans les zones arides [ICARDA] au Liban (Ruth Sherlock et Jawad Rizkallah) et Seed Biblioteek de Zayaan Khan en Afrique du Sud (Marie Fawzy) – qui contribuent chacun à leur manière à préserver l'héritage génétique que nous ont confié ces premiers agriculteurs néolithiques à l'aube de l'ère de l'agriculture. On ne peut qu'espérer que nous respectons et chérissons ce précieux héritage et que nous ne le gaspillons pas. Nous avons besoin de plus d'Alexanders "Indiana" ; Le détective des graines, ne peut que contribuer à recruter davantage de bénévoles pour la cause.

Résumé

Si vous cherchez un livre de suivi approprié pour aiguiser davantage - ou peut-être rassasier - votre appétit d'histoire de graine après avoir lu L'ère des graines par Fiona Macmillan-Webster, alors je suis très heureux de recommander Le détective des graines par Adam Alexandre. Combinant les plantes, les gens, la géographie, l'agriculture, la sélection végétale, l'histoire, le jardinage et la nourriture/cuisine, c'est la véritable écriture des plantes et des gens à son meilleur (à part la réserve concernant les références).

* La seule déclaration sans source que j'accepterai comme un fait est l'affirmation d'Alexander selon laquelle : « rien ne vaut la saveur d'une carotte fraîchement arrachée et cela, cher lecteur, est un fait » (p. 70).

** En fait, les kits de semis étaient vendus en mai 2021, et les fruits étaient disponibles à l'achat par les consommateurs à partir du 15 septembre 2021. Les dates réalisées en 2021 par rapport à la prédiction d'Alexandre de 2022 peuvent refléter le fait que l'écriture du livre a été achevée avant mai 2021 et qu'une `` supposition '' a dû être faite. Ou que l'entreprise a avancé les dates de commercialisation de sa tomate GM.

*** Les détails relatifs aux chromosomes sexuels dans les asperges sont disponibles dans cet article d'Alex Harkess et al. (Communications Nature 8, 1279 2017 (XNUMX); https://doi.org/10.1038/s41467-017-01064-8), et dans son commentaire éditorial (Communications Nature 8, 1279 2017 (XNUMX); doi : 10.1038/s41467-017-01064-8). Pour en savoir plus sur les chromosomes sexuels des plantes en général, voir Deborah Charlesworth (Hérédité 88: 94-101, 2002; https://doi.org/10.1038/sj.hdy.6800016), Ray Ming et al. (American Journal of Botany 94: 141-150, 2007; https://doi.org/10.3732/ajb.94.2.141), Et Sébastien Andreuzza.