L'orchidée soleil métallique Thelymitra épipactoides est en voie de disparition dans sa maison en Australie. Maintenant présumé éteint en Nouvelle-Galles du Sud, il survit dans l'ouest de Victoria et dans le coin sud-est de l'Australie du Sud. Il pousse dans les landes près de la côte, mais la hausse des températures signifie que certains endroits pourraient ne pas être viables à l'avenir. Une équipe du Royal Botanic Gardens Victoria, de l'Université nationale australienne et de l'Université RMIT a examiné quelques orchidées en voie de disparition pour voir ce qui leur donne les meilleures chances de succès. Ils ont commencé avec quelque chose de familier aux amateurs d'orchidées du monde entier, les champignons mycorhiziens.
Auteur principal de l'étude Dr Noushka Reiter, qui gère Programme de conservation des orchidées de RBG Victoria, a expliqué : « Les champignons mycorhiziens sont extrêmement importants pour les plantes, et la majorité des plantes ont des associations mycorhiziennes. Ces champignons super industrieux aident de toutes sortes de façons, en fournissant des nutriments aux plantes et, dans certains cas, une protection supplémentaire contre les maladies. Les orchidées, en particulier, sont complètement dépendantes de leurs partenaires mycorhiziens, nécessitant leur présence pour germer dans la nature.
Le Dr Reiter a déclaré: «Notre étude porte sur une orchidée trouvée dans l'est de l'Australie dans les zones tempérées, l'une des principales préoccupations pour les orchidées dans ces régions au climat changeant n'est pas seulement une augmentation de la température mais des changements dans les précipitations, certaines zones devant devenir plus sec sous l'effet du changement climatique, une sorte de double coup dur pour certaines espèces dans les zones tempérées.
« Nous avons découvert deux espèces de champignons associées à cette orchidée : l’une se trouve dans les sites plus secs et plus chauds, et l’autre dans les sites plus humides et plus frais. Ces deux espèces présentent des températures optimales de germination différentes pour l’orchidée : les champignons présents dans les sites plus secs et plus chauds font germer les graines à des températures plus fraîches (typiques de l’automne et de l’hiver), tandis que ceux présents dans les sites plus humides et plus frais les font germer à des températures plus chaudes. »
Les orchidées se sont spécialisées dans un nombre impressionnant d'espèces. Il y a plus d'espèces dans cette seule famille de plantes que toutes les espèces de des oiseaux et mammifères mettre ensemble. Cela signifie qu'il peut y avoir des exigences assez spécifiques en matière de conservation. Le Dr Reiter a déclaré: «Les orchidées sont spécialisées à bien des égards, dans certains cas par des associations fongiques très spécifiques dans d'autres avec des associations de pollinisateurs spécialisées, chaque orchidée a sa propre histoire à raconter avec des associations mycorhiziennes. Les pollinisateurs et les associations d'habitats doivent être compris pour conserver et mener à bien des translocations de conservation.
Vous pourriez supposer qu'une façon de déplacer une espèce serait de rechercher un environnement avec les mêmes plantes que l'habitat de l'orchidée. Cependant, le Dr Reiter et ses collègues ont découvert que ce n'était pas aussi simple que d'associer des plantes. Elle a déclaré: «Il s'agit de la première étude à examiner la co-plantation de cette manière, ce qui suggère certainement qu'il est avantageux de prendre en compte la végétation associée, car certaines espèces, comme le montre cette étude, sont susceptibles de provoquer une réduction de la croissance de l'orchidée par rapport aux autres.
L'article marque une étude significative dans la conservation des orchidées : "Ceci est particulièrement important pour la conservation des orchidées en ce qui concerne les réintroductions / translocations de conservation, car il montre qu'avec certaines espèces, elles peuvent utiliser différentes mycorhizes dans différents habitats et donc les champignons peuvent avoir besoin de correspondre à l'habitat du site de réintroduction.
Il semble que les futurs conservateurs de plantes devront également s'intéresser vivement aux champignons et être prêts à être impitoyables avec d'autres plantes dans les habitats dans lesquels ils plantent.
