Qu'est-ce qui façonne un trèfle ? Isabelle Nölke et ses collègues de l'Université de Göttingen ont enquêté ce qui affecte la productivité du trèfle. Leur étude a examiné les effets des gènes, des voisins et des saisons. Leurs résultats pourraient contribuer à améliorer la production fourragère des ovins.

L'équipe a cultivé huit populations de trèfle blanc dans des peuplements purs et des peuplements mixtes avec des partenaires de mélange contrastés pour découvrir ce qui motive l'architecture et la biomasse du trèfle. L'expérience s'est déroulée sur quatre périodes consécutives. La répétition signifiait que l'équipe pouvait également mesurer l'importance des saisons pour la croissance, ainsi qu'examiner un mélange de voisins et de variétés.

"Alors que les moteurs génétiques et environnementaux de l'architecture et de la productivité du trèfle blanc ont été largement étudiés, leur importance relative reste incertaine et la relation entre l'architecture et la productivité du trèfle blanc n'est toujours pas entièrement comprise", écrivent Nölke et ses collègues. "Dans notre étude d'un an, le patrimoine génétique (population de trèfle blanc) et les déterminants environnementaux du voisinage (type de peuplement) et de la saison (période de repousse) ont expliqué un grand pourcentage de variation de l'architecture et du rendement, confirmant que nous avons étudié les facteurs clés, bien que ils n'étaient pas également importants.

Les botanistes ont découvert que la variété et le voisinage affectaient la croissance du trèfle. Cependant, la saison semblait avoir le plus grand effet.

"Dans notre expérience, les différences saisonnières dans la taille de ces traits architecturaux que nous avons attribués à des stratégies spécifiques aux voisins pour améliorer la capture des ressources, c'est-à-dire la surface foliaire, la longueur du pétiole, la longueur des entre-nœuds et la surface foliaire spécifique, semblaient être principalement motivées par des changements dans régime lumineux et température », écrivent Nölke et ses collègues.

"Comme l'intensité lumineuse et la température, ces traits architecturaux ont initialement augmenté en taille et ont culminé lors de la deuxième repousse, suivis de déclins jusqu'à la dernière repousse. En revanche, les différences saisonnières dans la longueur spécifique du pétiole et la longueur spécifique des entre-nœuds étaient plus probablement la conséquence des pertes de surface photosynthétique et de ressources lors de la récolte précédente.

Cet article est l'un des rares à examiner l'effet de la saison sur l'architecture du trèfle sous coupe. En conséquence, l'étude pourrait avoir un impact sur l'amélioration du fourrage pour les animaux dans des conditions réelles.