Une étude menée par Abra Atwood et ses collègues explique pourquoi la forêt amazonienne ne se régénère pas malgré le départ des chercheurs d'or. L'équipe a utilisé des drones, des capteurs de sol et l'imagerie souterraine pour évaluer les dégâts causés par l'extraction par succion. Elle a constaté que le sol n'est pas contaminé par des poisons. C'est le manque d'eau.

L'exploitation aurifère ravage l'Amazonie. « Lors de l'extraction par aspiration, la couche arable est entraînée dans les étangs, les forêts et les rivières environnantes (ce qui aggrave la dégradation des forêts et des rivières), laissant place à du sable aurifère », écrivent les auteurs. « L'extraction par aspiration nécessite d'importants volumes d'eau, ce qui crée un paysage de bassins miniers profonds (2 à 7 m) et de sable, remplaçant la forêt tropicale et les sols riches en argile. » Cette exploitation minière à ciel ouvert hydraulique a détruit 95,750 1980 hectares de forêt amazonienne depuis 135,000, soit l'équivalent de XNUMX XNUMX terrains de football.

L'équipe a utilisé l'imagerie par résistivité électrique pour suivre le mouvement de l'eau. Elle a constaté que les tas de sable agissent comme des tamis. L'eau de pluie s'y écoule jusqu'à 100 fois plus vite que dans un sol non perturbé. Ces zones s'assèchent également près de cinq fois plus vite après la pluie, créant des zones sèches.

Si les tas de sable ne retiennent pas la pluie tropicale, ils retiennent assurément la chaleur. Sur les tas de sable exposés, les températures de surface ont atteint jusqu'à 60 °C (145 °F). « C'est comme essayer de faire pousser un arbre dans un four », a déclaré l'un des auteurs. dans un communiqué de presse.

Des caméras thermiques montées sur drone ont montré comment les sols arides cuisaient sous le soleil, tandis que les zones forestières et les bords des étangs voisins restaient nettement plus frais. « Lorsque les racines ne trouvent pas d'eau et que les températures de surface sont caniculaires, même les semis replantés meurent », a déclaré Atwood.

Dans l'article, ils abordent ces deux problèmes : « Nous suggérons spécifiquement d'abaisser la hauteur des tas de résidus et de remblayer les bassins pour améliorer le succès de la revégétalisation. » Le remplissage des bassins permettra aux semis de se rapprocher de l'eau, et le nivellement des tas contribuera à réduire les réservoirs de chaleur.

Les auteurs affirment que même si l'érosion naturelle pourrait permettre à la forêt de reconquérir les mines, la nature sera lente. D'autres chercheurs ont estimé ces cicatrices. il faudra des siècles pour s'en remettre. Atwood et al. concluent que les humains doivent prendre leurs responsabilités pour accélérer le processus de rétablissement.

Atwood, A., Ramesh, S., Amaya, JA, Cadillo-Quiroz, H., Coayla, D., Chen, C.-M. et West, AJ (2025) « Les contrôles paysagers sur la disponibilité de l'eau limitent la revégétalisation après l'exploitation minière artisanale de l'or en Amazonie péruvienne », Communications Terre et environnement, 6(1), p. 1–10. https://doi.org/pp9k.

Posté sur Bluesky & Mastodonte.

Couverture : Exemple de procédé d'extraction par aspiration à Balata (crédit photo : AJ West, septembre 2024), provenant d'Atwood et al 2025.