Il existe un jeu dans lequel votre ordinateur tentera de devinez à quel dictateur ou personnage de sitcom vous pensez. Il est basé sur un arbre binaire, où une série de questions vous demandant si vous envisagez de ceci. or qui réduire le nombre de solutions possibles. Vous pouvez l'utiliser pour deviner les noms des dictateurs, mais la même technique a été utilisée pour identifier de nombreux autres éléments. Utiliser des arbres binaires pour faire un clé dichotomique peut vous aider à réfléchir à tout ce que vous souhaitez classer. Donc, pour les plantes, vous pouvez commencer par demander s'il s'agit d'une plante à fleurs ou non. S'il fleurit, produit-il une graine ou plusieurs ? Cela continue jusqu'à ce que vous ayez une plante ceci. ne le comptant pas qui. On pense que Lamarck a publié la première clé dichotomique pour les plantes en 1778, mais le site Web de la Royal Society suggère que Lamarck s'appuyait sur des travaux d'un siècle plus tôt.

De toute évidence, Lamarck n'a pas consulté le site Web de la Royal Society. Au lieu de cela, la Royal Society a numérisé Herbes et fleurs sauvages britanniques par Richard Waller dans le cadre de leur Tourner les pages projet. Lawrence Griffing a examiné cela de près dans le journal Qui a inventé la clé dichotomique ? Aquarelles de Richard Waller sur les herbes de Grande-Bretagne dans le American Journal of BotanyIl a découvert que les images ne se résument pas à leur apparence.

La question se pose de savoir comment choisir le type de branches à créer. On pourrait commencer par se demander : « Est-ce quelque chose que l'on trouve dans le jardin de Larry, oui/non ? ». C'est un peu excentrique, mais avec suffisamment de questions, on pourrait éventuellement identifier une plante. Avec l'évolution, il devient bien plus judicieux de se poser des questions basées sur la descendance commune, mais Waller travaillait avant l'existence d'une théorie bien acceptée de la sélection naturelle. Ce que Waller pouvait faire, en revanche, c'était observer attentivement la structure des plantes. C'est ce qu'il a fait. Griffing explique que Waller réalisait ce qu'on appelle un « classement linéaire des feuilles par groupes hiérarchiques ». C'est une technique utilisée aujourd'hui en bio-informatique (et vous pouvez… ramasser un accès gratuit à un papier sur elle de la revue Bioinformatique).

Je me méfie de l'idée d'affirmer qu'une technique actuelle est identique aux travaux de Waller du début de l'époque moderne. De plus, l'article de Griffing montre que les travaux de Waller n'ont pas été repris par la Royal Society ; il n'existe donc aucun lien direct entre le regroupement de Waller et le regroupement moderne. Cependant, le fait que Waller ait poursuivi ses travaux témoigne d'un vif intérêt pour la classification des plantes. Même si la Royal Society ne s'y intéressait pas, il est probable que Waller ait eu des collègues et des connaissances intéressés par ses travaux et ses méthodes.

Il y avait autrefois une tendance très whig dans l'histoire des sciences selon laquelle ce que nous savons maintenant est une conséquence inévitable de ce que nous savions puis. Si vous pensez cela, il devient alors facile de sortir un récit unique retraçant le chemin unique vers notre état actuel. Ce que l'article de Griffing montre, c'est que ce n'est pas toujours un récit aussi soigné.

Références

Bar-Joseph Z., Gifford DK & Jaakkola TS (2001). Ordonnancement rapide et optimal des feuilles pour le clustering hiérarchique,

(Supplément 1) S22-S29. EST CE QUE JE: 10.1093/bioinformatique/17.suppl_1.S22

Griffing LR (2011). Qui a inventé la clé dichotomique ? Les aquarelles de Richard Waller sur les herbes de Bretagne,

(12) 1911-1923. EST CE QUE JE: 10.3732/ajb.1100188

Images

Illustration de 'British graminées et fleurs sauvages par Richard Waller' organisé par la Royal Society.