La grande variété de couleurs, de tailles et de formes de fleurs peut être à la fois fascinante et familière pour ceux d'entre nous qui s'intéressent à la nature. Mais si nous savons que les pollinisateurs comme les abeilles et les oiseaux contribuent à façonner ces caractéristiques, avons-nous pensé à la façon dont le climat influence leur évolution ? Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Annals of Botany Numéro spécial sur La reproduction des plantes dans un environnement mondial en mutation, a trouvé les pollinisateurs et le climat contribuent à l'évolution des caractéristiques florales du genre Rhododendron.

Basnett et al. ont étudié 21 espèces de rhododendrons sur deux continents : les Appalaches en Amérique du Nord et l’Himalaya en Asie. Ils ont mesuré certaines caractéristiques florales, notamment la longueur de la corolle, le volume et la concentration du nectar. Parallèlement, ils ont recensé les visiteurs floraux et identifié quatre groupes principaux : les oiseaux, les abeilles, les papillons et les mouches.

Vingt rhododendrons et leurs pollinisateurs. Détails dans la légende.
Espèces observées comme pollinisatrices de Rhododendron en Amérique du Nord (A–G) et en Asie (H–T). (A) Bombus sp. en visite R. arborescens. (B) Papilio tigré de l'Est sur R. arborescens. (C) Bombus sp. et R. catawbiense. (D) Colibri à gorge rubis et R. arborescens. (E) Bombus sp. et R. maximum. (F) Hespérie tachetée d'argent sur R. arborescens. (G) Andréna sur R. calendulaceum. (H) Souimanga à queue de feu mâle et R. thomsonii. (I) Yuhina à ventre roux et R. falconeri. (J) Les mouches et R. campylocarpum. (K) Bombus sp. et R. campanulatum. (L) Syrphe et R.setosum. (M) Araignée à gorge blanche et R. arboreum. (N) Bombus sp. et R.setosum. (O) Bombus sp. et R. anthopogon. (P) Sibia roux et R. arboreum. (Q) Bombus sp. et R. lepidotum. (R) Souimanga à queue de feu femelle et R. cinnabarinum. (S) Souimanga à queue de feu femelle et R. campylocarpum. (T) Grive rieuse à face noire et R. hodgsonii.

L'étude a révélé des différences intéressantes, tant au niveau des communautés de pollinisateurs que de la morphologie florale, entre les deux régions. Les rhododendrons asiatiques étaient visités par une plus grande variété de pollinisateurs, notamment des oiseaux, des abeilles et des mouches. En revanche, les espèces nord-américaines étaient principalement visitées par des abeilles et des papillons. Cette variation géographique des pollinisateurs semble avoir influencé les caractéristiques florales.

Le nectar s’est révélé être une caractéristique clé influencée par le type de pollinisateur visitant chaque espèce. Les fleurs visitées par les oiseaux ont tendance à produire de plus grands volumes de nectar dilué, ce qui satisfait les besoins énergétiques élevés de ces visiteurs. Au contraire, les fleurs pollinisées par les insectes offrent de plus petites quantités de nectar plus concentré.

Il est intéressant de noter que l’étude a également mis en évidence une forte relation évolutive entre la concentration de nectar et la longueur de la corolle. Cela suggère que ces deux caractéristiques font partie des rhododendrons depuis longtemps et qu’elles ont été transmises de génération en génération.

Dans l’Himalaya, les chercheurs ont trouvé des preuves montrant que le climat joue également un rôle important dans la formation des caractéristiques du nectar, ce qui entraîne en même temps des interactions avec l’identité des pollinisateurs. Cette relation complexe entre le climat et les pollinisateurs met en évidence les défis auxquels sont confrontées les plantes dans un monde en mutation.

Les variables climatiques telles que la saisonnalité des températures et la température moyenne annuelle de l'air semblent également affecter les caractéristiques florales et interagir avec l'identité des pollinisateurs pour expliquer la variation des caractéristiques florales, en s'appuyant sur les preuves selon lesquelles la variation des caractéristiques florales est déterminée par les contributions (et les interactions) des variables biotiques et abiotiques. Ces derniers résultats suggèrent que les changements climatiques ont le pouvoir d'affecter les caractéristiques florales importantes pour les interactions de pollinisation dans ce groupe de plantes, avec des effets potentiels encore inconnus sur la capacité des plantes à maintenir leur forme physique dans des conditions climatiques changeantes.

Comprendre comment le climat influence les variations des caractéristiques florales est essentiel pour préserver les interactions plantes-pollinisateurs face aux changements climatiques mondiaux. Avec la hausse des températures et la modification des régimes météorologiques, l'équilibre entre les plantes et leurs pollinisateurs pourrait être perturbé, entraînant potentiellement des répercussions plus larges sur l'ensemble des écosystèmes.

LIRE L'ARTICLE:

Basnett S., Krpan J. et Espíndola A. (2025) Annals of Botany. Les traits floraux et leur lien avec les pollinisateurs et le climat. Disponible à l'adresse : https://doi.org/10.1093/aob/mcae046