Ce n'est pas seulement la couleur des fleurs qui peut varier dans une plante. Le pollen change aussi de couleur. Par exemple, la couleur du pollen dans Campanule d'Amérique varie du violet foncé dans les populations occidentales au pollen blanc et violet clair dans les populations orientales. Pourquoi la différence ?

As Hempel de Ibarra et Somanathan mention dans leur commentaire, ce ne sont pas nos yeux qui sont en cause. Ce sont les yeux des abeilles, et ils fonctionnent d'une manière assez différente. Le pollen à contraste élevé peut aider à guider un pollinisateur vers la cible. Mais tout n'est pas une question de contraste. Les tolérances thermiques signifient que le pollen viable à un endroit peut être désavantagé à un autre.

Ison et ses collègues pour voir si les pollinisateurs contribuent à façonner la couleur du pollen. Ils ont fait ça une cage de vol, certains C. américaine fleurs et beaucoup de patience. Les botanistes formaient les butineuses. Ils l'ont fait en enlevant le nectar des plantes avec du pollen blanc, en remplaçant le nectar par de l'eau. Dans les plantes à pollen violet, ils ont chargé les nectaires d'un mélange de saccharose et d'eau. Le seul signal que les insectes devaient suivre était la couleur différente du pollen. Quand les fleurs ont été préparées, elles ont libéré les abeilles, Bombus impatiens. L'équipe a découvert qu'elle pouvait entraîner les abeilles à favoriser les plantes à pollen violet, montrant que les abeilles pouvaient se distinguer par la couleur du pollen. Ils sont ensuite sortis et ont observé les populations sauvages de C. américaine.

Ils ont trouvé que C. américainespécialiste de la pollinisation, Campanules de mégachile plantes à pollen pourpre préférées. En particulier, ils ont recherché des fleurs en phase mâle porteuses de pollen. Les autres abeilles n'avaient aucune préférence sans formation. Cette préférence est importante car des recherches antérieures ont montré que Mégachile enlève deux fois plus de pollen par visite que les autres abeilles. Ils peuvent traverser beaucoup de pollen. Ison et ses collègues disent qu'une préférence pour le pollen violet pourrait le retirer de la reproduction, favorisant un pollen plus blanc. Alors, comment le pollen violet survit-il ? Est sur et al. concluent dans leur article que le pollen a un autre facteur agissant sur lui : « [S]élection contre le pollen violet s'oppose à la sélection abiotique favorisant le pollen violet car il est plus résistant à la chaleur. Ces forces sélectives opposées peuvent aider à maintenir la variation de la couleur du pollen tout au long de C. américaine, avec une prévalence de pollen blanc et de couleur claire dans la partie orientale de l'aire de répartition où la sélection abiotique est probablement relâchée.