Une nouvelle étude publiée dans AoB PLANTS par Mayumi Vega-Polanco et ses collègues ont étudié comment l'odeur d'une espèce de Solanaceae pollinisée par le buzz varie entre les populations au Mexique et aux États-Unis et a constaté que bien que les abeilles visitent différemment les plantes des différents endroits, l'extrait floral seul ne peut pas expliquer les différences de préférence des bourdons. Les auteurs suggèrent que d'autres facteurs, tels que la présence de nectar ou la couleur des fleurs, peuvent également jouer un rôle dans la fréquentation des pollinisateurs.
La chimie des senteurs florales agit comme un puissant messager, guidant les pollinisateurs vers leurs destinations riches en nectar. Cependant, on sait peu de choses sur la façon dont la variation des parfums floraux affecte les préférences des pollinisateurs.
L'équipe de recherche, d'ECOSUR au Mexique, a utilisé une variété de méthodes pour étudier le parfum floral de Solanum rostrate (Solanacées). Ils ont d'abord extrait les composés volatils des fleurs des plantes des deux endroits et ils ont ensuite utilisé la chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie (GC-MS) pour identifier et quantifier les différents composés dans les extraits.
Ils ont découvert que les extraits floraux des plantes des deux populations contenaient 13 composés volatils différents qui variaient selon les saisons, certains d'entre eux comme le salicylate de méthyle étant plus élevés au printemps qu'à l'automne.
Fait intéressant, l'abondance relative de ces composés variait d'une population à l'autre. Par exemple, l'extrait de plantes américaines contenait des niveaux plus élevés d'acétate de benzyle, tandis que l'extrait de plantes mexicaines contenait des niveaux plus élevés de salicylate de méthyle.
Le groupe de recherche a ensuite mené deux expériences comportementales pour tester comment ces différences de parfum floral affectaient la visite des pollinisateurs. Dans la première expérience, ils ont placé des plantes des deux populations dans une cage de terrain et ont observé quelles plantes étaient visitées par les bourdons, Bombus impatiens. Ils ont découvert que les bourdons visitaient plus fréquemment les plantes des populations américaines que les plantes des populations mexicaines.
Dans la deuxième expérience, les chercheurs ont proposé aux bourdons de choisir entre des extraits de fleurs de plantes mexicaines et américaines. Ils ont constaté que les abeilles ne montraient aucune préférence pour l'un ou l'autre extrait.
Les résultats remettent en question la sagesse conventionnelle entourant les parfums floraux et leur emprise sur les pollinisateurs. Les auteurs concluent :
"Bien que les bourdons aient visité les plantes des populations américaines plus fréquemment qu'ils ne l'ont fait avec les plantes des populations mexicaines, nous n'avons trouvé aucune différence dans la préférence de B. impatientes pour les extraits floraux. D'autres signaux, en plus des volatils floraux, devraient être évalués plus en détail pour expliquer la préférence des pollinisateurs pour les plantes des populations américaines.
Vega-Polanco et al. 2023.
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Vega-Polanco, M., Solís-Montero, L., Rojas, JC, Cruz-López, L., Alavez-Rosas, D., Vallejo-Marín M. (2023) «Variation intraspécifique de l'odeur et son impact sur les préférences des pollinisateurs » AoB PLANTS. Disponible à l'adresse: https://doi.org/10.1093/aobpla/plad049
Image de couverture: Bombus impatiens se nourrissant d'une échinacée. Photo: canva.
