Juste le tonique, par kim Walker et Mark Nesbitt 2019. Jardins botaniques royaux de Kew.

Qu'est-ce que c'est : eau gazeuse, acide citrique, citrate de sodium, quinine naturelle et aspartame ? C'est la liste déclarée des ingrédients dans une canette d'eau tonique de Schweppes (variété slimline). On peut dire que cette liste est "juste le tonique", qui est aussi le titre d'un livre de Kim Walker et Mark Nesbitt. Mais, selon la plupart des mesures de valeur, l'eau et un petit groupe d'autres produits chimiques ne semblent pas vraiment assez substantiels pour justifier un livre entier - même un livre relativement mince d'env. 140 pages de texte principal. Mais ce point de vue serait tout à fait faux - comme Walker et Nesbitt le montrent si admirablement et efficacement dans leur livre charmant - et d'une minceur rafraîchissante.

Vrai, Juste le tonique examine les principaux ingrédients de l'eau tonique (qui, pour dissiper tout doute, sont l'eau gazeuse et la quinine), mais les auteurs font bien plus que simplement les répéter dans leur tome fascinant. Surtout, ils fournissent ce que l'on peut probablement mieux appeler «l'histoire sociale de l'eau tonique» - qui nous emmène immédiatement bien au-delà des seuls ingrédients de cette boisson gazeuse. Et leurs réflexions mènent naturellement - et inévitablement - à l'un des plus grands accords mets et boissons au monde, le gin-tonic, qui fait passer l'eau tonique au niveau supérieur. Mais, nous prenons un peu d'avance sur nous-mêmes - désireux que nous le soyons sans aucun doute d'arriver à l'alcofreshing* récompense d'un joliment glacé et tranché G&T. Alors, revenons au livre…

Bien que la section sur l'eau tonique en particulier soit assez courte (elle fait partie des 12 pages du chapitre 5 qui traitent également des vins toniques, des apéritifs et des digestifs), la grande force du livre réside dans les autres pages beaucoup plus nombreuses qui fournissent le contexte approprié pour appréciant l'importance de l'eau tonique – comme les 48 pages sur la quinine et le paludisme, et les 14 pages consacrées à l'eau gazeuse… Pourquoi ? Quelle est la pertinence de cela ? Dans Juste le tonique, de nombreux brins différents sont habilement tissés ensemble de sorte que le tout est bien plus que la somme de ses parties.

Volet 1 : Le principal arôme de l'eau tonique est quinine, un de l'alcoolloïde extrait à l'origine de l'écorce d'un arbre du genre quinquina originaire d'Amérique du Sud. Historiquement, la quinine s'est avérée très efficace à la fois comme prévention et traitement du paludisme (Jane Acan et al. Journal du paludisme 2011,10:144http://www.malariajournal.com/content/10/1/144), et a également été utilisé dans le traitement d'autres fièvres (DJH Dickson, Edinb Med Surg J. 1823er octobre 1 ; 19 (77): 571-573; MK Davies et A Hollman, Cœur, 88 (2): 118-118, 2002; doi:10.1136/heart.88.2.118). Ce contexte et la propriété tonique de la quinine ont conduit à son utilisation médicinale généralisée. Cependant, la quinine est amère et les tentatives de masquer cela avec d'autres ingrédients - tels que l'alcool - ont inspiré la création de «toniques» buvables au goût plus agréable.

Axe 2 : Développement de l'eau gazeuse gazeuse par "chimiste anglais libre-penseur et théologien non-conformiste" Joseph Priestley dans le dernier tiers du 18th siècle. Cette concoction est progressivement devenue plus connue sous le nom d'eau gazeuse, une boisson effervescente qui a été promue pour ses propres propriétés bénéfiques pour la santé. L'association de la quinine avec de l'eau gazeuse - et la substitution de l'acide citrique à l'acide sulfurique - par Schweppes vers 1870 a donné au monde Indian Tonic Water.

Volet 3 : La courte histoire du gin est également racontée par Walker et Nesbitt, qui révèlent que la première référence connue au gin tonic en tant que cocktail de bar remonte à 1865, et que cette boisson a donné son nom à une région géographique, le 'gin and degrés toniques de latitude », comme l'Inde au cours de la Britannique Raj.

Volet 4 : « La glace est aussi un ingrédient essentiel… [dans] le gin tonic »**, donc les auteurs obligent dûment avec une histoire abrégée de la glace à travers les glacières, la glace expédiée et le développement du réfrigérateur domestique…

Je résume en grande partie le livre, qui donne également des informations fascinantes sur les plants de quinquina (et leur prélèvement - généralement illégal - d'Amérique du Sud pour établir des plantations en Inde et en Asie du Sud-Est par les puissances coloniales britanniques et néerlandaises, respectivement), et l'impact du paludisme qui menaçait de freiner le colonialisme et la construction de l'empire des puissances européennes au 18th et 19th des siècles. En effet, cet alcaloïde était si important pour cette expansion impérialiste qu'il a été affirmé par Daniel Headrick que la quinine était l'un des 'outils de l'Empire'. Comme chez George van Driem L'histoire du thé, un autre matériau d'origine végétale - cette fois de la quinine conditionnée sous forme d'eau tonique (avec ou sans gin) - a été utilisé à bon escient pour raconter une histoire étonnante sur les interactions entre les plantes et les humains. Et pas seulement ça…

Juste le tonique est magnifiquement illustré tout au long - il faut faire une mention spéciale des papiers de fin qui sont des dessins exquis d'observations microscopiques de l'écorce de quinquina par Walter Hood Fitch. Le texte est lisible, engageant, informatif et divertissant - et le livre pourrait probablement être lu en une seule séance (ce qui est autant un hommage à sa lisibilité qu'à sa longueur). L'utilisation d'« encadrés » et de sections courtes contribue à maintenir la variété du texte et à en faciliter davantage la lecture. Du point de vue du récit – et de la lecture – du flux, il n'y a pas de références dans le texte (ni de notes de bas de page). Mais, d'un point de vue pédagogique, il existe une longue liste de lectures complémentaires, organisées par les 7 principaux chapitres académiques du livre et comprenant des articles et des livres scientifiques.

Juste le tonique est un livre charmant, et avec une modestie louable, les auteurs prédisent que l'histoire du gin tonic sera plus raffinée à mesure que davantage de ressources seront mises en ligne. Et c'est une histoire importante, donc plus nous en saurons, meilleure sera notre appréciation moderne de cette association établie de longue date entre l'humanité et la quinine. Je vous invite à lire – et à savourer ! – Juste le tonique. Mais attention, votre soif de plus d'informations sur les G&T étant maintenant aiguisée par le livre de Walker et Nesbitt, vous devrez attendre l'automne 2020 pour La botanique du gin par Chris Thorogood et Simon Hiscock pour en savoir plus sur ce sujet***.

Résumé

C'est un livre merveilleux et une excellente ressource à ajouter à la littérature florissante sur les plantes et les gens. Ce n'est pas seulement moi qui pense cela hautement du livre: Juste le tonique a reçu le prix prix "premier livre de boissons" in Fortnum & Mason huitième prix annuel de la nourriture et des boissons. Maintenant, si seulement il y avait une boisson appropriée que nous pourrions utiliser pour célébrer cet exploit…

* Un nouveau mot (?) qui allie alcoolique et rafraîchissant. Et, parlant de nouveaux mots, ma seule question restante après avoir lu Juste le tonique est ce que signifie 'adveefashionable' (à la p. 78) ?

** Comme c'est une tranche de citron; et, oui, Walker et Nesbitt ont aussi quelque chose à dire à ce sujet…

*** Mais, si c'est trop long à attendre, regardez ici et ici pour plus d'articles liés aux toniques.