Dans une pièce glaciale bordée de rangées d'armoires allant du sol au plafond, Kevin Faccenda, responsable du programme sur les espèces envahissantes au Bishop Museum d'Honolulu, à Hawaï, était assis à son bureau et examinait une centaine de spécimens pressés. Amaranthus. Amaranthus, Céréale cultivée depuis des siècles par les civilisations, elle est présente naturellement dans diverses régions. Cependant, au fil du temps, cette culture a donné naissance à un nombre croissant d'espèces, dont certaines ont échappé aux cultures et sont devenues un problème pour les écosystèmes, notamment à Hawaï.

D'après les archives du musée, tous les documents actuels Amaranthus Les espèces récoltées à Hawaï et conservées dans l'herbier du musée étaient des espèces introduites dans les îles hawaïennes. Mais tout cela a changé lorsque Faccenda a commencé à examiner chaque spécimen et a remarqué une particularité chez un spécimen récolté dans une zone reculée de l'île d'Hawaï en 2014.

« Le spécimen ne correspondait à aucun des autres Amaranthus « Il n'a pas été signalé à Hawaï, et il ne correspond à aucune espèce nord-américaine ou européenne », a déclaré Faccenda.

À mesure qu'il continuait à examiner le spécimen et à prendre des mesures, il devint évident que ce spécimen n'était pas comme les autres ; en fait, il s'agissait d'une espèce entièrement nouvelle. Dans une étude récente, article publié dans NovonFaccenda et son équipe ont rapporté la découverte d'une nouvelle espèce, Amarante pakai.

Afin d'identifier correctement cette plante mystérieuse, Faccenda a fouillé dans les livres à la recherche de documents décrivant différentes espèces de Amarante. Ce faisant, ils ont pu affiner l’espèce de la plante mystérieuse pour obtenir une correspondance proche, Amarante brownii, une plante aujourd'hui éteinte connue uniquement de Nihoa, l'île la plus méridionale de Plan ouvert. Bien que la correspondance ne soit pas parfaite, les similitudes entre la plante mystérieuse et A. brownii a indiqué que cet individu non identifié Amaranthus il pourrait s'agir d'une espèce originaire d'Hawaï, et non d'une espèce introduite comme on le pensait auparavant.

L'étape suivante consistait à tenter de classer cette plante au sein d'une espèce connue ou de la décrire comme une espèce entièrement nouvelle. Généralement, la meilleure façon d'y parvenir est d'examiner tous les spécimens du groupe apparenté à la plante, en remontant le plus loin possible.

Selon les archives du musée, il y avait une poignée de Amaranthus Spécimens collectés à Hawaï dans les années 1800. Ces spécimens ont été réintroduits dans des collections du monde entier. Cependant, si certains ont atterri à l'herbier du Bishop Museum, ils ont été perdus lors de prêts ou détruits pendant le transport. Aujourd'hui, les seuls spécimens disponibles en interne sont ceux collectés après les années 1970.

Le manque de spécimens historiques disponibles peut rendre l'identification difficile, car les caractéristiques des plantes peuvent varier au sein d'une même espèce. Plus il y a de spécimens d'une espèce à examiner, plus la probabilité d'une identification est élevée. précision de l'estimation de l'histoire évolutive d'une plantePar exemple, si l'on vous montrait deux images, l'une d'un lion du Sahara et l'autre d'un chat domestique nu, il y a de fortes chances que vous ne les considériez pas comme apparentés. Mais si l'on rassemble les images de toutes les espèces de félins connues, les liens de parenté deviennent beaucoup plus clairs.

Malgré le manque de documents physiques au musée, Faccenda a pu effectuer des recherches dans des spécimens de plantes numérisés collectés à Hawaï au début des années 1800 et situés dans d'autres herbiers du monde entier.

La numérisation des spécimens d'histoire naturelle a révolutionné le domaine scientifique pour de nombreux chercheurs. La numérisation des spécimens les rend-elle plus accessibles ? Pour les personnes du monde entier, elle sert également de document historique numérique. Si un spécimen est détruit ou endommagé, ce qui est malheureusement le cas pour de nombreuses collections d'histoire naturelle, l'image numérique permet de l'analyser pendant des siècles.

Si la nouvelle ère de la numérisation est prometteuse, elle exige également beaucoup de travail. des heures et un financement, ce qui manque à la plupart des institutions possédant des collections d'histoire naturelleAvec entre 750,000 XNUMX et plusieurs millions de spécimens, les collections d’histoire naturelle du monde entier ont du mal à trier leurs collections et à les mettre en ligne.

Autrefois, un chercheur hawaïen n'aurait probablement jamais eu connaissance de l'existence d'un spécimen conservé au Muséum national d'Histoire naturelle de Paris. Grâce à une technologie moderne et à des recherches stratégiques, il a pu localiser en quelques heures quelques spécimens correspondant à sa plante mystérieuse, conservés dans des collections du monde entier.

Il est intéressant de noter que tous les spécimens qu’il a trouvés ont également été identifiés à tort comme des espèces non originaires d’Hawaï.

Cette erreur d'identification généralisée n'a pas vraiment surpris Faccenda, car peu de spécialistes de l'identification des graminées hawaïennes, surtout si elles sont situées si loin d'Hawaï, sont présents. Il a également souligné que la localisation de ces spécimens les rendait jusqu'à récemment inconnus, voire largement inaccessibles aux botanistes hawaïens, en raison de la numérisation.

« La “découverte” de cette espèce peut être attribuée aux nombreux programmes internationaux qui ont numérisé des collections de musées et les ont publiées en ligne », a déclaré Faccenda. « Cette découverte ne fait que souligner l'importance de la numérisation et la nécessité d'y consacrer davantage de financements. »

En collaboration avec une équipe du Muséum national d'Histoire naturelle de Paris, en France, Faccenda a pu vérifier que non seulement le spécimen mystérieux de 2014 correspondait à certains des leurs, mais qu'il existait un enregistrement de 1819 réalisé par l'un des collectionneurs du spécimen avec le nom hawaïen Amarante pakaiC'est assez atypique, car les plantes rares récemment découvertes reçoivent souvent un nouveau nom ou le nom du lieu où elles ont été trouvées. Il semble qu'avec le temps, le mot Pakai avait été perdu dans la traduction et associé à des non-natifs Amarante. Grâce à la découverte de Faccenda, ils sont en mesure de prouver son lien avec une plante hawaïenne endémique, car aucune plante non indigène n'avait été trouvée par ce collectionneur en 1819.

Amarante pakai n'a été trouvée que sur les îles hawaïennes, ce qui la rend endémique. De plus, la mention la plus récente A. pakai L'information sur la vie dans la nature date de sa collecte en 2014, lorsqu'il a été constaté qu'il n'y avait qu'environ 30 à 40 plantes dans la région, ce qui en fait une espèce en danger critique d'extinction - une tendance malheureuse, mais continue, pour les espèces indigènes à travers Hawaï.

Cependant, les collections réalisées au XIXe siècle suggèrent que cette espèce était en réalité répandue et probablement assez commune. Cette diminution spectaculaire des effectifs pourrait être due à divers facteurs. Cependant, après avoir découvert un agent pathogène microscopique sur le spécimen mystérieux de 1800, Faccenda a émis l'hypothèse que cet agent pathogène pourrait en être la cause.

Si A. pakai Bien qu'il n'ait pas été retrouvé vivant depuis près de dix ans, Faccenda garde l'espoir qu'il se trouve dans une zone reculée de l'île. Depuis sa découverte, un appel a été lancé à tous les botanistes des îles hawaïennes pour qu'ils signalent toute observation potentielle à l'équipe.

« Je doute qu’il soit encore là », a déclaré Faccenda, « mais si c’est le cas, j’espère que quelqu’un pourra le retrouver. »

LIRE L'ARTICLE

Faccenda, K., Bayón, ND, Waselkov, K. et Hobdy†, RW (2025) « Amaranthus pakai (Amaranthaceae), une nouvelle espèce en danger critique d'extinction des îles hawaïennes », Novon : une revue de nomenclature botanique, 33, p. 1–5. Disponible à: https://doi.org/10.3417/2025953. (GRATUIT)