Comprendre comment les lichens se reproduisent n'est pas simple, comme l'explique Toby Spribille dans son commentaire Symbiotes de lichens en dehors de la symbiose : comment trouvent-ils leur correspondance ?. "Alors que je dirige des promenades de lichens pour le public, j'aime souligner que bien que certains des lichens les plus courants dans le monde se reproduisent par transmission verticale, avec des faisceaux "prêts à l'emploi" d'hyphes fongiques et d'algues, la grande majorité des espèces de lichens dans le monde sont formés par des partenaires fongiques qui se reproduisent sexuellement, principalement via des ascospores. Ces champignons, j'explique, doivent trouver un nouveau partenaire à chaque fois qu'ils forment un nouveau lichen ; dans le langage de la science de la symbiose, ils acquièrent des symbiotes horizontalement. Cela conduit presque invariablement à la question "comment alors le champignon et l'algue se trouvent-ils ?"" Ce problème de reproduction est ce que Cardós et ses collègues examinent, utilisant le lichen rare Pecténia plombéa.
Un lichen, dans sa forme la plus simple, est un partenariat de deux organismes - un champignon, connu sous le nom de mycobionte et une algue, connue sous le nom de photobionte. L'algue produit des glucides que le champignon absorbe. À son tour, le champignon fournit un abri et certains nutriments à l'algue. Le mycobionte a besoin du photobionte pour l'énergie. Ainsi, lorsque le mycobionte se reproduit sexuellement, il doit s'associer à une algue appropriée pour germer.
C'est beaucoup plus facile pour les lichens à reproduction asexuée. Ils peuvent simplement envoyer propagules, packages contenant à la fois des mycobiontes et des photobiontes. Mais à quel point la reproduction sexuée peut-elle être plus difficile pour un lichen ?
Cardós a posé cette question après avoir examiné la diversité génétique de P. plombéa. Dans le centre de l'Espagne, il n'y a pratiquement aucune diversité, et l'idée dominante était que cela montrait que P. plombéa avait une dispersion longue distance limitée. Cardos et ses collègues se demandait si la reproduction sexuée pouvait être le problème. S'il est difficile de trouver un nouveau photobionte avec lequel s'associer, alors dispersez-vous car partout où les spores fongiques atterrissent, elles ne germent pas.
Ce qu'ils ont trouvé, c'est que P. plombéa a besoin de photobiontes du Nostoch lignée, un type spécifique de cyanobactéries. En examinant ces cyanobactéries, Cardós et ses collègues ont constaté que ces bactéries n'étaient pas très mobiles et manquaient d'équipement pour établir facilement une symbiose avec un champignon.
Cette découverte signifie que P. plombéa a un mycobionte qui ne peut pas germer sans l'aide d'un photobionte, et un photobionte qui n'est pas très doué pour établir des relations avec un mycobionte.
Le sauveur est le lichen Dendriscocaulon umhausense. D. umhausense est un lichen qui a le Nostoch bactéries qui P. plombéa . D. umhausense se reproduit de manière asexuée, il n'a donc aucun mal à s'établir. Si P. plombéa les spores de mycobiontes atterrissent sur D. umhausense, le P. plombéa les spores peuvent piéger les cyanbactéries pour elles-mêmes.
"Cela constitue un cas clair de facilitation du lichen", écrivent Cardós et ses collègues dans leur article. "L'"espèce centrale" bénéficie également de la situation car une proportion de ses photobiontes qui sont dispersés sur des substrats sous-optimaux sont" récupérés "dans les thalles d'autres membres de la guilde."
Commentant l'article, Spribille a écrit : « Les interactions cellulaires microbiennes dans la nature sont notoirement difficiles à observer directement, mais des approches moléculaires telles que celles adoptées par Cardós et al. nous ont aidés à comprendre les appariements de symbiotes et à développer des hypothèses testables sur le recrutement... Des approches d'appariement telles que le séquençage d'amplicons avec l'identification des sources cellulaires d'ADN de symbiote de lichen qui est régulièrement détecté sur et dans les surfaces naturelles peuvent fournir des indices importants sur la vie des symbiotes en dehors du symbiose."
